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L'ancêtre technologique de la calculatrice électronique est la calculatrice mécanique. Dans un article précédent nous te la présentions à travers la belle collection que tu peux visiter au lycée Victor Hugo à Carpentras, avec le mérite de couvrir des années 1930 aux années 1950.

Mais voilà, la calculatrice mécanique n'est pas l'ancêtre scolaire de la calculatrice électronique. Avec son encombrement même pour les modèles dits portables, son poids ainsi que le bruit produit lors des calculs, elle n'a jamais été autorisée aux examens et concours.

Avant la circulaire 79-318 du 2 octobre 1979 autorisant la calculatrice électronique à compter de la session 1980, c'étaient d'autres outils qui étaient utilisés, les tables de calcul et règles à calcul.


Une règle à calcul se compose généralement de deux réglettes fixes entre lesqelles coulisse une réglette mobile. Ces réglettes sont munies de différentes échelles chacune utilisée pour certains types de calculs. Même si on pouvait les retrouver pour les calculs les plus simples, les échelles proposées variaient d'un modèle à un autre.

Voici par exemple ci-contre la règle à calcul modèle n°1614 brevetée par Graphoplex. Commercialisée en 1958, elle utilise le système dit Log-Log. Cela se remarque à la présence d'échelles LL2 et LL3 dédiées aux calculs exponentiels.

Tu réglais alors les opérandes de ton calcul en déplaçant la réglette centrale ainsi que le curseur, et ce dernier te permettait alors de lire le résultat sur l'échelle correspondante.

Voici par exemple ci-contre la règle positionnée pour effectuer , avec le résultat lisible sur l'échelle D.
Techniquement il y a ici utilisation d'échelles logarithmiques avec la propriété le décalage des réglette et curseur permettant justement l'addition en question.

Le mode d'emploi intégral est ici reproduit pour les esprits curieux :



Aujourd'hui Manaka Nemu te propose de faire revivre la règle à calcul grâce à son émulateur pour TI-Nspire.

Codé de plus en langage Lua, il est donc directement compatible aussi bien avec les TI-Nspire monochromes que les dernières TI-Nspire CX II.

Ce n'est certes pas la même règle à calcul que celle que nous venons de te présenter, désolé nous n'avions pas plus approchant sous la main vu les prix de ces choses-là. C'est ici un modèle chinois, la Flying Fish 1003 produit en 1978 par Shanghai Front Scale.

Il te suffit de cliquer les différentes éléments au pavé tactile (réglette mobile, curseur ou même règle au complet) puis déplacer le pointeur pour les glisser. Avec par rapport à une vraie règle le gros avantage ici que le déplacement du curseur s'accompagne automatiquement d'un affichage des nombres correspondants sur les différentes échelles, te facilitant ainsi la lecture.