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TI-80, TI-81, TI-82, TI-83, TI-84, TI-85, TI-86, TI-89... Il y a comme qui dirait un trou non ? N'as-tu jamais rêvé par exemple d'une TI-88 ?

Sous le nom complet TI Programmable 88, plusieurs prototypes de cette calculatrice ont été assemblés entre 1981 et 1982.

Nous remontons donc au début des années 1980. En ce temps-là il n'y avait pas encore de calculatrice graphique puisque Casio ne l'inventera qu'en 1985 avec sa légendaire fx-7000G. Il y avait à la place des calculatrices programmables que l'on appelait plus précisément à l'époque ordinateurs de poche. Une appellation méritée puisque les modèles en question :

• étaient programmables
• étaient évolutifs avec la possibilité de connecter des modules mémoire :
  
  • module RAM pour rajouter de la mémoire de travail et/ou de la mémoire de stockage
  • module ROM pour rajouter de grosses applications sans consommer la mémoire de stockage (modules préprogrammés en usine, et non réinscriptibles contrairement à la technologie FlashROM)
• et acceptaient même la connexion de périphériques externes :
  
  • imprimante (à aiguille ou thermique à l'époque)
  • système de sauvegarde (à l'époque sur des versions dédiées des cassettes audio, même si ces dernières restaient utilisables avec quelques précautions)

Peut-être la TI-88 te parait-elle des plus quelconques avec son boîtier sur la photo ci-contre, mais tu devrais quand même remarquer au moins deux détails qui la classent dans le très haut de gamme pour le début des années 1980 :

• un écran LCD matriciel, au lieu des habituels afficheurs à segments (numérique avec 7 segments par chiffre, ou alphanumérique avec 14 segments par caractère)
• écran que la calculatrice met justement à profit pour un début d'écriture naturelle avec la notation en exposant des puissances
• la gestion de plusieurs langues ce qui implique donc qu'elle a nombre de choses intéressantes à raconter

En ce début des années 1980, Texas Instruments préparait en effet la relève de son ancienne gamme de calculatrices programmables TI-58/59 commercialisée à partir de 1977.

La publicité de l'époque promettait tout ce qui avait fait le succès des TI-58/59 et bien plus encore :

• 60 unités mémoire permettant jusqu'à 480 pas de programme (capacité exacte en octets inconnue)
• imprimante thermique dédiée PC-800
• système de sauvegarde externe dédié CA-800 sur cassette
• 2 ports d'extension pouvant accueillir des modules au choix :
  
  • des modules CRAM rajoutant chacun 148 unités mémoire soit jusqu'à 1184 pas de programme.
    Avec deux modules, la calculatrice pouvait donc atteindre jusqu'à 356 unités mémoire pouvant alors être librement réparties entre mémoire utilisateur et 3328 pas de programme.
  • des modules CROM préprogrammés avec des applications
    8 applications étaient déjà annoncées :
    
    • CROM1 : Master Library
    • CROM2 : Statistics Library
    • CROM3 : Electical Engineering Library
    • CROM4 : Finance Library
    • CROM5 : Surveying Library
    • CROM6 : Mathematics Library
    • CROM7 : PGM Development Library
    • CROM8 : Chemical Engineering Library

Finalement la TI-88 n'est jamais sortie, et est une véritable légende parmi les lycéens/étudiants/ingénieurs de l'époque qui s'en arrachent aujourd'hui les rares prototypes encore existants à des prix à 4 chiffres.
Plusieurs idées seront toutefois reprises pour le modèle programmable suivant de Texas Instruments, la TI-95 PROCALC mais qui n'arrivera qu'en 1985, et sera suivi de la première graphique TI-81 en 1990.



Grâce à ses contacts de par le monde avec de nombreux collectionneurs amateurs ou même professionnels (musée de l'Institut Smithsonian à Washington aux Etats-Unis, musée Heinz Nixdorf à Paderborn en Allemagne) et son travail acharné sur plus d'une décennie, Jörg Wörner du musée en ligne Datamath.org a réussi l'exploit pharaonique de réunir l'ensemble des éléments de l'écosystème TI-88 !

Outre la calculatrice qu'il présentait déjà, tous les autres périphériques beaucoup plus rares et donc difficiles à trouver ont pu faire l'objet d'un travail méticuleux de rétroingénerie et disposent maintenant de pages dédiées en présentant les résultats et photos d'illustration, avec aussi bien des éléments externes que internes !
Quand on voit ce que donne à la revente de la calculatrice seule, nous éviterons ici de parler davantage de prix, ça donnerait des vertiges...

Toutes nos félicitations donc pour un tel exploit à fort intérêt historique !

Tu peux dorénavant découvrir les moindres secrets matériels de l'écosystème TI-88, comme le format de connexion des modules ou le fait que le module CRAM utilisait une pile bouton pour préserver les données des deux puces RAM lorsqu'il n'était plus alimenté par la calculatrice (lorsque déconnectés par exemple).



Mais ce n'est pas tout, car les prototypes Texas Instruments précédant la commercialisation d'un nouveau produit suivent plusieurs phases :

1. Prototype
2. EVT : Engineering Validation Test
3. DVT : Design Validation Test
4. PVT : Production Validation Test
5. MP : Mass Production

Et Jörg a pu identifier différents niveaux de finition jusqu'alors inconnus sur la gamme TI-88.

Par exemple Jörg a pu trouver deux prototypes d'imprimantes PC-800 clairement différents :

• un prototype PC-800 d'Avril 1982 qu'il a classifié en tant qu'EVT
• un prototype PC-800 d'Août 1982, classifié rétrospectivement en tant que PVT

Le prototype plus ancien diffère de par la finition du plastique qui ici n'est pas encore givré et conserve donc facilement diverses marques. Des couleurs sont également distinctes, ainsi que l'électronique interne qui ne disposait pas encore de certaines diodes présentes sur le prototype plus récent et sur lesquelles nous allons revenir.

Mais ce n'est pas tout, Jörg a pu également identifier différents niveaux de finition pour la calculatrice TI-88 elle-même :

• un prototype TI-88 de Septembre 1981 qu'il a classé en tant que DVT
• un prototype TI-88 d'Avril 1982 qu'il a classé en tant que EVT
• des prototypes TI-88 de Mai 1982 qu'il a classé en tant que PVT1
• un prototype TI-88 de Août 1982 qu'il a classé en tant que PVT2
• des prototypes TI-88 de Août 1982 qu'il a classé en tant que PVT3

Extérieurement, on distingue aisément les DVT, EVT et PVT via quelques différences visuelles, les plus remarquables se situant au niveau des couleurs ou inscriptions des touches clavier

2nd

,

ALPH

et

R/S

.

Quant à la distinction des prototypes PVT en PVT1, PVT2 et PVT3, ici les différences notables sont exclusivement internes, mais non mineures pour autant.

On peut par exemple noter à compter du prototype PVT2 l'ajout de deux diodes de protection sur la broche d'entrée/sortie du port série.
Elles sont là pour protéger la puce RAM TP531 d'un effet thyristor (en anglais latch-up, sorte de court-circuit) qui pouvait arriver lorsque qu'un périphérique connecté était allumé alors que la TI-88 était éteinte.
Si jamais tu récupères un jour une TI-88 PVT1 ou plus ancienne et un de ses périphériques dédiés, il t'est donc fortement déconseillé de les connecter à moins de réliser la modification en question comme visible ci-contre.