Hewlett Packard également connu sous l'acronyme de
HP, est un des 3 constructeurs historiques de calculatrices graphiques. Il rejoignit l'aventure en 1987 avec la
HP 28C, soit 2 ans après
Casio et sa
fx-7000G, et 3 ans avant
Texas Instruments et sa
TI-81.
En 1990 sort la
HP 48SX remplacée par la
HP 48GX en 1993. De formidables calculatrices qui allaient offrir à
HP un destin exceptionnel, ces modèles devenant en effet sur la première moitié des années 1990 la référence pour les ingénieurs, écoles d'ingénieur et classes préparatoires scientifiques.
Elles permettaient le calcul littéral mais également, tels des ordinateurs, ces calculatrices graphiques offraient de larges possibilités d'extensions :
- connectivité série ou infrarouge pour ordinateur et périphériques (imprimante, lecteur de disquettes)
- ports d'extension mémoire RAM et ROM, avec pour cette dernière nombre de logiciels très poussés conçus par des éditeurs professionnels
Hewlett Packard était alors au sommet de sa gloire.
Et puis, rentrée 1995
Texas Instruments sortait la
TI-92, première née de la gamme
TI-68k remplacée aujourd'hui par la gamme
TI-Nspire. Une calculatrice très supérieure du point de vue académique puisque intégrant un véritable moteur de calcul formel issu du logiciel
Derive, et également un logiciel de géométrie dynamique dérivé de
Cabri même si personnellement je n'en ai jamais été fan sur les plateformes non tactiles.
Dans un premier temps
HP, bien que prévenu à l'avance de cette sortie, ne prend pas la
TI-92 au sérieux comme le révèle
Jean-Michel Ferrard, auteur de nombreux livres d'aide à l'utilisation et création de programmes pour la gamme
HP 48, en introduction de son livre
TI-92 les programmes chez
Dunod :
Jean-Michel Ferrard wrote:La première personne qui m'a parlé de la TI-92 travaillait comme on dit, «pour une chaîne concurrente», et ne semblait pas préoccupée par l'arrivée d'un modèle de calculatrice qui lui apparaissait comme une chimère lointaine.
Erreur monumentale,
Hewlett Packard mettra pas moins de 4 ans à répondre avec la
HP 49G pour la rentrée 1999, un modèle très décevant dans le sens où les innovations matérielles et logicielles n'étaient absolument pas à la hauteur de ce qu'avaient été les
HP 48SX,
HP 48GX et
TI-92.
De plus 1999 soit 6 ans après la
HP 48GX et 4 ans après la
TI-92, soit plus d'un cursus complet, c'était déjà bien trop tard. Nombre d'enseignants/écoles qui recommandaient
HP étaient déjà passés à autre chose depuis tout ce temps.
Jusqu'à ce jour,
Hewlett Packard n'a jamais réussi à se relever complètement de ce faux-pas.
Mais ce ne fut pas la seule erreur de
HP, bien loin de là hélas. Le développement des calculatrices chez
HP n'est pas un long fleuve tranquille. Alors donc qu'au sommet de sa gloire,
HP semble n'avoir eu de cesse de commettre et reproduire les mêmes erreurs. On peut citer :
- Après 1993 et la sortie de la géniale HP 48GX, le transfert du développement des calculatrices de HP Corvallis (Oregon, Etats-Unis) à HP Singapour.
- Dans un premier temps jusqu'en 1995, l'équipe de développement de HP Corvallis collabore avec celle de HP Singapour afin de former cette dernière, collaboration qui aboutit à la sortie de la HP 38G en 1995, un modèle de milieu de gamme ciblant les scolaires et sans grand intérêt à côté de tout ce que nous venons d'évoquer.
- Au-delà de 1995, l'équipe HP Singapour était ainsi censée être formée et voler de ses propres ailes, mais n'a hélas plus rien fait niveau calculatrices.
- En novembre 1997, HP Australie récupère le développement des calculatrices et fonde ACO (Australian Calculator Operation), recrutant pour cela parmi les utilisateurs s'étant le plus brillamment illustrés dans la programmation sur HP 48. On peut citer :
- pour les développeurs embauchés Jean-Yves Avenard, Gerald Squelart (alias WarlockHP), et Cyrille de Brebisson (alias HpMad), auteurs du génialissime Meta Kernel, une superbe interface graphique de remplacement pour HP 48, plus intuitive, optimale et rapide que celle d'origine
- pour les développeurs partenaires Mika Heiskanen et Bernard Parisse, auteurs respectifs des moteurs de calcul formel ALG48 et Erable
- ACO sort dès 1999 la HP 49G, successeur de la HP 48 GX même si il ne révolutionnait pas grand chose encore.
- ACO avait par contre en préparation un projet pour le coup révolutionnaire, le HP Xpander, une calculatrice graphique haut de gamme tactile.
- Le 14 février 2001, HP annonce l'abandon du projet Xpander, tout juste quelques semaines avant la sortie prévue pour la rentrée 2001, abandonnant donc ce segment à Casio avec sa future gamme Classpad à compter de la rentrée 2003.
- Le 1er novembre 2001, HP termine d'enfoncer le clou et annonce la fermeture d'ACO, effective le 9 novembre 2001.
L'équipe de développement ACO n'a eu qu'une semaine de pré-avis, mais se donne à fond pour sortir une dernière mise à jour à la HP 49G avec tous leurs derniers développement, en version bêta (1.19).
Tout ceci ne nous donne pas une bonne image de
Hewlett Packard. Le géant de l'innovation semble s'être bien endormi et être devenu une entreprise :
- préférant rogner sur les coûts de recherche et développement, s'assoyant donc sur ses acquis plutôt que de préparer l'avenir
- extrêmement frileuse, ne souhaitant pas prendre le moindre risque, n'acceptant plus de s'engager que sur les marchés qu'elle est sûre de gagner, quitte pour cela à sortir un produit quelconque et annuler un produit innovant
Le développement de calculatrices
HP haut de gamme a continué par la suite, même si nous ignorons la forme contractuelle ayant lié les développeurs. Il a été confié bizarrement à une branche
HP calculatrices distincte de la branche
HP éducation, cette dernière s'occupant des équipements professionnels
(réseaux de classe, serveurs du lycée, etc.). C'est étrange de ne pas avoir fusionné les équipes et donc mutualisé les contacts.
Il y a eu les :
- HP 49g+ (2003)
- HP 50g (2008)
Et peut-être à nouveau de nouvelles coupes par
HP dans la branche de développement calculatrices, les mises à jour cessant définitivement dès 2009, alors que la
HP 50g avait tout juste 1 an. Toutefois fois la
HP 50g était une évolution de la
HP 49g+ avec lequel elle partageait le même système d'exploitation. Ce dernier était donc relativement mature lors de l'abandon du développement.
HP revient alors sur la scène des calculatrices en 2012 avec la
HP 39gII, d'entrée de gamme hélas également mort-née, toute mise à jour cessant ici aussi dès 2013. La différence avec la
HP 50g, était qu'ici la
HP 39gII disposait d'un tout nouveau système d'exploitation, qui en 2013 était ainsi encore très inachevé et bourré de bugs.
Le problème était que
HP s'était associé à une entreprise chinoise,
Sigmatel, pour le processeur. Or
Sigmatel a été
racheté par
Freescale, cette dernière était plus intéressé par la propriété intellectuelle que par la poursuite du développement, provoquant le départ de l'ensemble des développeurs associés à
HP sous quelques semaines.
HP continue encore aujourd'hui à vendre cette machine défectueuse.
En 2013 sort la
HP Prime, un modèle haut de gamme absolument génial, formel, couleur et enfin tactile, reprenant et faisant cette fois-ci évoluer le nouveau système d'exploitation conçu pour la
HP 39gII.
La liste des développeurs est consultable via l'aide en ligne de la calculatrice, on y retrouve par exemple
Cyrille de Brébisson qui est donc resté contre vents et marées, et notons également la présence de
Tim Wessman.
Au début tout se passe bien, la
HP Prime reçoit des mises à jour régulières et utiles, et bénéficie même pour la rentrée 2018 d'une révision matérielle majeure, la
HP Prime G2, faisant d'elle de très loin la calculatrice graphique la
plus puissante à ce jour.
Et puis, nous avons commencé à être de plus en plus inquiets.
Les mises à jour ambitieuses de la
HP Prime cessent brutalement en 2018. Pendant des années nous n'avons plus que de très rares mises à jour de maintenance n'apportant rien d'utile
(corrigeant par exemple des détails concernant le mode examen, exigés par les évolutions de la réglementation dans tel ou tel pays).
Nos inquiétudes étaient hélas fondées même si nous n'avons eu l'explication qu'après coup. Suite à de
lourdes réorganisations chez
HP en 2019-2020, il ne restait plus que 2 développeurs pour la
HP Prime,
Cyrille de Brébisson et
Tim Wessman, et en prime ils avaient été
réaffectés à d'autres missions.
Parallèlement,
HP décide de ne plus du tout s'occuper du marketing et de la distribution des calculatrices, et de sous-traiter la chose en externe auprès de
Moravia, une
entreprise tchèque qui avait déjà un contrat similaire pour les calculatrices
Sharp (un contrat tellement bien rempli que le constructeur brille par son absence en France, avec des calculatrices qui ont plusieurs décennies de retard sur la concurrence), et à ce jour bien éloignée des préoccupations françaises
(suite à ce changement pour la 1ère fois depuis plus d'une décennie, HP n'était pas représenté aux journées APMEP 2020, événement annuel incontournable en France pour les constructeurs de calculatrices).
Voilà la stratégie chez
HP aujourd'hui, on extériorise les risques et coûts, on vend son nom de marque et c'est au sous-traitant qui en achète l'utilisation de se débrouiller pour réaliser des bénéfices ou pas.
Le développement quant à lui était toutefois encore réalisé chez
HP, même si le constructeur semblait désormais vouloir dépenser le moins possible là-dedans.
Au
printemps 2021 sortait une mise à jour
HP Prime dans le contexte d'une évolution de la réglementation des examens aux Pays-Bas, une mise à jour donc obligatoire. Une mise à jour absolument géniale, car
Cyrille de Brébisson et
Tim Wessman ont bondi sur l'occasion pour reprendre, finaliser et inclure tous les développements qu'ils avaient en cours.
La mise à jour rajoutait entre autres enfin l'application
Python même si c'était avec plusieurs années de retard sur la concurrence.
Clairement la mise à jour la plus énorme de toute l'histoire de la
HP Prime, c'était très beau, et peut-être trop beau. Plusieurs utilisateurs émettaient en effet des craintes sur les forums : s'agirait-il de la dernière mise à jour
HP Prime et était-ce pour cela que
Cyrille et
Tim s'était dépêchés d'inclure un maximum de nouveautés comme jamais auparavant ?...
Et puis il y a
quelques semaines est sortie une mise à jour
HP Prime de façon totalement anormale, la
2.1.14596, ce qui confortait hélas les craintes.
Nous ne voulions pas croire initialement que les changements étaient aussi graves, mais
Obilolo semble avoir de suite
tapé dans le mille.
Cette mise à jour :
- corrigeait un léger détail par rapport à l'utilisation du logarithme aux Pays-Bas
- ne corrigeait rien des autres problèmes bien plus importants signalés à l'équipe de développement
- n'a contrairement à l'habitude pas été publiée sur le site HP officiel mais sur un site tiers, hpcalc.org
- n'a contrairement à l'habitude pas été annoncée par les développeurs de chez HP (Cyrille et Tim), mais par Klaas Kuperus de chez Moravia
- à aucun moment les développeurs de chez HP ne sont intervenus sur le fil en question contrairement à leur habitude, même pas pour répondre aux questions ou demandes d'aide
De plus en plus clairement, il y avait anguille sous roche...
Et toutes ces craintes étaient fondées. Le pot aux roses a depuis été
découvert par
John Gustaf Stebbins, les
applications HP pour
Android viennent d'être transférées à un développeur tiers,
Royal. Cela inclut les applications :
Cela ne concerne certes apparemment que les applications
Android, mais à notre connaissance la base de code est commune entre les applications
Android, applications
iOS, logiciels
PC Windows, logiciels
Mac et calculatrices. Donc à notre avis même si il n'y a pas encore de traces pour les autres plateformes, après le marketing et la distribution chez
Moravia, on dirait aujourd'hui que c'est l'intégralité du développement logiciel des calculatrices
HP dont la
HP Prime qui part en sous-traitance chez
Royal.
Royal est une entreprise américaine fondée en 1904, construisant initialement des machines à écrire et calculatrices mécaniques. Elle a certes engagé son virage technologique depuis et produit aujourd'hui des calculatrices électroniques, mais ne semble à ce jour pas avoir encore atteint le niveau de
Lexibook comme on peut constater ci-contre.
Leur
site web est en panne au moins depuis hier et le reste à date de publication de cet article, c'est dire le sérieux.
Bref,
HP n'avait visiblement depuis quelques années plus aucune envie d'investir dans le développement de ses calculatrices comme en témoigne la rareté des mises à jour ces dernières années, la plupart sans nouveauté intéressante. Logiquement,
HP semblerait avoir vendu le droit d'utiliser son nom de marque à
Royal, et le code de la
HP Prime et des autres calculatrices
HP serait désormais sous le contrôle de
Royal et peut-être également
Moravia.
La
HP Prime et les autres calculatrices
HP seraient donc aujourd'hui à la croisée des chemins :
- soit cette transaction va sauver la HP Prime, permettre la reprise du développement et l'arrivée de nouvelles mises à jour innovantes et ambitieuses
- soit les prochaines mises à jour seront rares et ne feront plus que le strict minimum, se contenant de changements mineurs lorsque exigés par la réglementation des examens dans tel ou tel pays
Nous ignorons la réponse, mais lorsque l'on voit les produits qu'est capable de sortir
Royal, nous sommes très dubatitatifs devant ce choix, et absolument pas optimistes. Nous espérons grandement nous tromper.
Hewlett Packard a décidément un talent absolument fantastique pour auto-saborder ses meilleurs produits. Après la
HP 48GX,
ACO et le
HP Xpander, la
HP 50g, ce serait aujourd'hui au tour de la
HP Prime, la 4
ème fois que
HP nous ferait le même coup en 30 ans si nous comptons bien. Il serait pourtant grand temps d'apprendre de ses erreurs, et d'admettre que les mêmes causes
(économies sur la recherche et le développement) produisent les mêmes effets. Pour nous le manque de succès des calculatrices
HP est la conséquence directe de ces errements répétés, avec ce développement haché depuis maintenant plus de 3 décennies parsemé de pauses de plusieurs années. C'est un problème d'image et de confiance, qui ne peut se résoudre qu'à moyen terme en faisant un effort soutenu dans la durée, et nous n'en prenons visiblement pas le chemin aujourd'hui.
by 
Solution de repli, tu peux également recontrer Texas Instruments ce dimanche 24 octobre sur l’Île de Ré (camping Les Grenettes, Sainte Marie de Ré), dans le cadre de l’école d’été organisée par l’ARDM (Association de Recherche en Didactique des Mathématiques).
