Test matériel module vocal TI-84 Plus Orion

[critor]

Dans nombre d'actualités précédentes nous vous avons présenté la TI-84 Plus Orion, la première calculatrice graphique parlante.
Il s'agit d'une TI-84 Plus équipée d'un système 2.55/ORk spécial, et qui vient surmontée d'un module vocal.


Que vous ayez trouvé cette calculatrice sympa ou pas suite à nos présentations et expériences, vous êtes tous d'accord sur une chose: vous jugez son prix de 599$ excessif.
Même en considérant que la calculatrice TI-84 Plus venant avec le module vaut 150$, cela nous laisse quand même 450$ pour le module.
Rappelons toutefois que ce dernier n'est pas commercialisé séparément et qu'il vous faudra donc vous tourner vers le marché de l'occasion afin de l'acquérir seul.



Alors finalement, est-ce excessif ou pas? Pour le savoir, ouvrons le module

Notons que le module Orion n'est à l'origine pas prévu pour être détaché (il est en effet vissé) ni démonté et nous ne vous recommandons donc pas de tenter l'expérience par vous même, surtout vu le prix... !

Mais quelle surprise! Nous découvrons une carte mère à la connectivité impressionante.
Déjà il y a deux haut-parleurs et le module peut donc faire du son stéréophonique, possibilité qui ne me semble pas du tout exploitée actuellement.
Mais ce n'est pas tout... Il n'y a pas non plus un vibreur, mais deux vibreurs! La calculatrice peut là aussi vibrer en stéréo! Ah non décidément, on ne se moque pas de nous!
Rappelons la présence de la prise écouteurs Jack 3.5, mais aussi de la mystérieuse prise micro USB A que l'on suppose destinée au branchement de périphériques ou extensions à ce jour inconnus.
Remarquons également la présence de deux connecteurs 4-pins inutilisés et apparemment symétriques en bas. Peut-être que cette symétrie comme pour les connecteurs des haut-parleurs et vibreurs est en rapport avec une autre possibilité stéréophonique du module, actuellement inutilisée... Ou alors il peut s'agir simplement de ports série (USB, RS232...).



Nous sommes donc déjà fort agréablement surpris par cette découverte de la carte mère. Mais découvrons-en maintenant les puces utilisées:
La carte mère s'articule autour de trois puces:

Marque	Référence	Description
ST	STM32F405	Processeur ARM 32-bit Cortex de fréquence nominale 168MHz + 1Mo de mémoire Flash ROM + 196Ko de mémoire RAM
ST	STM32F205	Processeur ARM 32-bit Cortex de fréquence nominale 120MHz + 1Mo de mémoire Flash ROM + 132Ko de mémoire RAM
CIRRUS	43L22CNZ	traitement/amplification de signal audio numérique/analogique

Mais quelle surprise! Notre module Orion ne dispose non pas de un processeur, mais de deux! Décidément, tout est en double dans ce module...
Deux processeurs, de technologie 32-bits, de féquences nominales de 120 à 168MHz... 2Mo de mémoire Flash-ROM... 328Ko de mémoire vive (RAM)... Notre module vocal à lui tout seul est clairement incomparablement plus puissant que la calculatrice TI-84 Plus avec son pauvre petit processeur z80 de technologie 8-bits cadencé à 15MHz du siècle dernier...

Peut-être que les deux connecteurs mystérieux de la photo précédente sont bien finalement deux ports série, chacun associé à un des deux processeurs.

Nous ignorons toutefois à ce jour l'intérêt d'avoir deux processeurs, et pourquoi ils sont différents. Un pour chaque canal stéréo? Des processeurs identiques n'auraient-ils pas suffi dans ce cas?
Lorsque l'on met à jour le microprogramme (firmware) du module, nous ignorons également laquelle de ces deux puces est effectivement mise à jour... Peut-être que l'une des deux puces contient la partie exécutable du firmware et l'autre les données sonores jouables? Peut-être les deux puces sont-elles mises à jour?



En conclusion ce module vocal vous avait peut-être l'air d'un gadget, mais en pratique il n'en est rien - c'est du matériel professionnel!
Ce matériel nous semble surdimensionné à côté de ce que l'on attend de lui, avec le son stéréophonique, les deux vibreurs, les deux processeurs, et les possibilités de connectivité non encore déterminées...

Il est dommage que la communication entre la calculatrice et le module soit à sens unique, car avec de telles possibilités il pourrait facilement servir de coprocesseur pour cette dernière - mais peut-être que cela pourrait devenir possible avec un firmware tiers...

Etant à lui seul énormément plus puissant que la calculatrice, nous ne pouvons en comparaison qualifier le prix du module d'excessif. Mais nous admettrons toutefois qu'il reste regrettablement cher.

[Neo]

Peut-être que les connecteurs 4-pin mystérieux sont pour une batterie? On voit ce genre de connecteur sur les cartes LSI

[Lionel Debroux]

Pourquoi deux connecteurs batterie, dans ce cas ?
Si ce sont des ports RS232 (un par microcontrôleur ARM), un simple voltmètre pourrait déjà trouver GND et VCC. Si le trafic était continu (c'est peu probable), on pourrait même trouver TX au voltmètre. Avec 4 pins sans GND, ce ne sont probablement pas des USB (le cinquième pin est VCC ou GND suivant le type).

Ces deux chips asymétriques pourraient chacun gérer une voie du signal audio, mais je trouve que ça compliquerait le système pour pas grand chose. Celui qui a davantage de pins gère certainement plus d'I/O, notamment l'USB et/ou l'écran (l'info se trouverait vite dans les datasheets). Peut-être n'existe-t-il pas de microcontrôleur Cortex-M avec assez de pins / de puissance pour pouvoir n'utiliser qu'un seul microcontrôleur Cortex-M ? Pas besoin d'avoir recours à des Cortex-A, c'est plus puissant que manifestement nécessaire et habituellement moins intégré.

Je serais surpris que le coût de fabrication du module vocal Orion dépasse 70$, peut-être même 50$ (la somme des 3 chips fait moins de 20€, en France, dès qu'on ne les commande pas à l'unité). Il serait intéressant de savoir à quelle étape de la production certains s'en mettent plein les poches, jusqu'à arriver à l'énorme prix consommateur...

[blg_flg]

Je serais surpris que le coût de fabrication du module vocal Orion dépasse 70$, peut-être même 50$ (la somme des 3 chips fait moins de 20€, en France, dès qu'on ne les commande pas à l'unité). Il serait intéressant de savoir à quelle étape de la production certains s'en mettent plein les poches, jusqu'à arriver à l'énorme prix consommateur...

Pas besoin d'avoir fait HEC pour comprendre que c'est TI qui s'en "met plein les poches". Premièrement, très peu de monde a besoin de ce genre de chose, donc sur une production à aussi petite échelle, autant rentabiliser à max. Secondement, si un malvoyant a un jour besoin d'une calculatrice parlante, il se tournera obligatoirement vers la 84+ Orion : le monopole est complet.

A plus faible raison, les constructeurs de calculatrices font également tous cela pour nos plus banales calculatrices graphiques, du fait de leur oligopole : pas exceptionnellement chères à produire et réparties entre à peine trois marques qui sortent un nouveau modèle par gamme à plusieurs années d'intervalle, nos graphiques doivent leur procurer en réalité une très forte valeur ajoutée (et ce même s'il faut aussi compter certains coûts de recherche et développement ou de marketing).

[Lionel Debroux]

Pas besoin d'avoir fait HEC pour comprendre que c'est TI qui s'en "met plein les poches".

... à condition que ce soit TI qui commercialise ce modèle (je n'ai pas vérifié ce qu'il en est).
Et ça pourrait très bien être le réseau de distribution, puisque c'est lui qui est responsable de l'inflation d'un facteur habituellement entre 3 et 10 entre le prix auquel le premier revendeur achète au fabricant et le prix que le consommateur paie.

[critor]

TI n'est pas un intermédiaire non.
Ils fournissent juste la TI-84+ - et sûrement pas plus chère qu'une autre.

Après oui - je suppose que c'est aussi cher en partie parce que l'Etat est prêt à aider les malvoyants.
Et si là où l'Etat est prêt à aider les malvoyants les produits qui leur sont dédiés deviennent horriblement chers, c'est une perversion du système...

[Adriweb]

Hé non, blg_flg, TI n'est pas dans la boucle, là, du moins aux dernières nouvelles. (Ils l'étaient lors de la phase de développement, par contre, c'est plutôt sûr).

Le fabricant et vendeur c'est APH (via Orbit), Pas TI (à la limite, eux, ils fournissent les 84+ "en gros").

Tout ca fait un peu d'argent à TI mais surtout de la pub et du bon buzz pour la marque.


Edit : grilled x2, ouch

[blg_flg]

Ah, ok, je ne savais pas que ça ne venait pas de TI.