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Les trois principaux constructeurs de calculatrices graphiques, TI, Casio et HP, ont des politiques fort différentes.



Chez Casio, en tous cas depuis le renouvellement de la gamme et la disparition des anciens modèles verts ces dernières années, on a souvent droit à du matériel et à du logiciel de qualité, notamment niveau connectivité et calculs exacts.
Mais je noterais deux petits points faibles sur lesquels l'entreprise ne semble pas appuyer:

• Le matériel est certe régulièrement mis à jour, le logiciel est certes de qualité, mais les mises à jour logicielles sont très rares, parfois moins d'une fois par an. On se ballade donc avec des bugs non corrigés pendant plusieurs années...
• Ensuite, la communauté Casio n'est pas aussi grande que la communauté TI. On y trouve moins de programmes, moins d'applications (ou add-ins comme on dit). Casio pourrait compenser ceci en sortant des add-ins officielles, comme TI le fait régulièrement. Mais hélas, de telles add-ins ne sortent que très exceptionnellement...

En conséquence, on pourrait caricaturer que Casio investit beaucoup en recherche et développement sur le matériel et la 1ère version du système d'exploitation associé, avec succès, mais est aux abonnés absents pour les mises à jour du système d'exploitation.



Chez HP, c'est le chaos le plus total... La politique de la branche HP-Calculatrices est tout bonnement illisible. En gros, on carricature à peine si l'on dit que HP sort une calculatrice révolutionnaire tous les 10 ans, et ne fait rien entre temps.

• 1990, HP initie la gamme des HP-48 avec les HP-48S et HP-48SX.
• 1993, HP rafraîchit le matériel avec les HP-48G et HP-48GX.

Ce sont des calculatrices révolutionnaires pour l'époque, avec des années d'avance sur la concurrence, et elles rencontrent le succès sans précédent qu'elles méritent.

• 128Ko de mémoire RAM
• mémoire RAM extensible à 256Ko par cartes mémoire
• mémoire d'archive extensible à 4Mo par cartes mémoire
• une solide communauté américaine mais aussi française (ingénieurs, étudiants de classes préparatoires...) se fonde autour de ces calculatrices et sort un nombre incalculable de programmes et applications (ou bibliothèques comme on dit chez HP)
• nombre d'éditeurs professionnels tiers se joignent à l'aventure et publient des bibliothèques scientifiques (équivalent des applications TI ou add-ins Casio) souvent encore inégalées par la concurrence à ce jour
• pouvant véritablement être qualifiés de mini ordinateurs, ces calculatrices acceptent également le branchement de périphériques exotiques tels des imprimantes infra-rouge ou des lecteurs de disquettes!

Hélas, HP se repose alors sur ses lauriers et n'investit plus rien dans ses calculatrices, qui se laissent lentement rattraper et dépasser par la concurrence.
Les fans attendent, désespérément, et aucun nouveau modèle ne sort.

En 1995, TI révolutionne le monde avec la TI-92, sans que HP ne bouge d'un iota.
J. M. Ferrard, professeur de mathématiques auteur de plusieurs livres sur les HP-48, écrira dans la préface de son premier livre sur la TI-92, que interrogés sur la sortie prochaine de la TI-92, les responsables d'une marque concurrente s'étaient dits 'non inquiets'.

Toujours est-il, qu'en 1997, devant le fiasco qui s'annonce, HP réactive son centre de recherche et développement calculatrices en Australie, et y engage même certains des programmeurs communautaires HP-48 français les plus éminents (les auteurs du Meta Kernel).

Sort alors rapidement la HP-48G+, un simple modèle intermédiaire entre les HP-48G et HP-48GX sans aucune innovation et sans aucun intérêt donc. Sa seule utilité est de remplacer la vieille HP-48G et de réduire (mais nullement combler) l'écart avec la concurrence.

En 1999, HP initie enfin, après 9 ans, une nouvelle gamme de calculatrices qui sera complétée avec les HP-48Gii, HP-49G et HP-50G. Le matériel est une fois de plus en avance sur la concurrence!
Mais n'est-il pas trop tard? Les fans, enseignants et éditeurs tiers ne sont-ils pas déjà passés à autre chose après toutes ces années d'attente?...
L'histoire semble donner raison à cette thèse: ces calculatrices se font une fois de plus lentement mais sûrement rattraper par la concurrence, mais cette fois-ci dans l'indifférence générale, et c'est je pense largement mérité.

En 2000-2001, comme TI avec les calculatrices TI-PLT du projet PET, ou Casio avec les ClassPad, HP développe une calculatrice tactile, la HP-Xpander, mais bizarrement l'annule juste avant sa sortie.

Et effectivement, en novembre 2001, HP démantèle son centre de recherche et développement de calculatrices en Australie, et en licencie le personnel avec seulement une semaine de préavis.

La série des HP-49 ne recevra plus que des petites mises à jour non officielles du système, soit de la part de la communauté, soit de la part des développeurs licenciés.

Bref, si les nouvelles calculatrices de la série HP-49 se sont montrées incapables de pénétrer le marché, c'est du à ce lourd passé, et non à l' "inertie des enseignants" (on a bon dos), contrairement à ce que je pouvais le lire récemment dans un article.



Cela fait donc déjà plus de 20 ans que HP a sorti la HP-48, et plus de 10 ans que HP n'a pas sorti de véritable nouvelle calculatrice graphique.
Si la métaphore du géant qui se réveille brièvement tous les 10 ans est vraie, on pourrait s'attendre à une nouvelle calculatrice HP graphique bientôt.

Depuis les temps ont changé... Tout comme les voitures ou les processeurs, les calculatrices ne sont plus nommés avec des nombres, mais avec des noms de marque (Nspire, ClassPad, Prizm...).

Et effectivement, HP vient de déposer une nouvelle marque de calculatrice graphique, la

Serait-ce la nouvelle HP révolutionnaire que l'on peut attendre après ce deuxième cycle d'hibernation de 10 années ?
Aura-t-elle un écran couleur ? Réussira-t-elle cette fois-ci à pénétrer le marché, ou sera-t-elle encore lentement dépassée et oubliée dans l'indifférence générale?

Seul l'avenir nous le dira