Forum TI-Planet.org

Hewlett Packard également connu sous l'acronyme de HP, est un des 3 constructeurs historiques de calculatrices graphiques. Il rejoignit l'aventure en 1987 avec la HP 28C, soit 2 ans après Casio et sa fx-7000G, et 3 ans avant Texas Instruments et sa TI-81.

En 1990 sort la HP 48SX remplacée par la HP 48GX en 1993. De formidables calculatrices qui allaient offrir à HP un destin exceptionnel, ces modèles devenant en effet sur la première moitié des années 1990 la référence pour les ingénieurs, écoles d'ingénieur et classes préparatoires scientifiques.

Elles permettaient le calcul littéral mais également, tels des ordinateurs, ces calculatrices graphiques offraient de larges possibilités d'extensions :

• connectivité série ou infrarouge pour ordinateur et périphériques (imprimante, lecteur de disquettes)
• ports d'extension mémoire RAM et ROM, avec pour cette dernière nombre de logiciels très poussés conçus par des éditeurs professionnels

Hewlett Packard était alors au sommet de sa gloire.

Mais ce ne fut pas la seule erreur de HP, bien loin de là hélas. Le développement des calculatrices chez HP n'est pas un long fleuve tranquille. Alors donc qu'au sommet de sa gloire, HP semble n'avoir eu de cesse de commettre et reproduire les mêmes erreurs. On peut citer :

• Après 1993 et la sortie de la géniale HP 48GX, le transfert du développement des calculatrices de HP Corvallis (Oregon, Etats-Unis) à HP Singapour.
• Dans un premier temps jusqu'en 1995, l'équipe de développement de HP Corvallis collabore avec celle de HP Singapour afin de former cette dernière, collaboration qui aboutit à la sortie de la HP 38G en 1995, un modèle de milieu de gamme ciblant les scolaires et sans grand intérêt à côté de tout ce que nous venons d'évoquer.
• Au-delà de 1995, l'équipe HP Singapour était ainsi censée être formée et voler de ses propres ailes, mais n'a hélas plus rien fait niveau calculatrices.
• En novembre 1997, HP Australie récupère le développement des calculatrices et fonde ACO (Australian Calculator Operation), recrutant pour cela parmi les utilisateurs s'étant le plus brillamment illustrés dans la programmation sur HP 48. On peut citer :
  
  • pour les développeurs embauchés Jean-Yves Avenard, Gerald Squelart (alias WarlockHP), et Cyrille de Brebisson (alias HpMad), auteurs du génialissime Meta Kernel, une superbe interface graphique de remplacement pour HP 48, plus intuitive, optimale et rapide que celle d'origine
  • pour les développeurs partenaires Mika Heiskanen et Bernard Parisse, auteurs respectifs des moteurs de calcul formel ALG48 et Erable
• ACO sort dès 1999 la HP 49G, successeur de la HP 48 GX même si il ne révolutionnait pas grand chose encore.
  
  
• ACO avait par contre en préparation un projet pour le coup révolutionnaire, le HP Xpander, une calculatrice graphique haut de gamme tactile.
• Le 14 février 2001, HP annonce l'abandon du projet Xpander, tout juste quelques semaines avant la sortie prévue pour la rentrée 2001, abandonnant donc ce segment à Casio avec sa future gamme Classpad à compter de la rentrée 2003.
• Le 1^er novembre 2001, HP termine d'enfoncer le clou et annonce la fermeture d'ACO, effective le 9 novembre 2001.
  L'équipe de développement ACO n'a eu qu'une semaine de pré-avis, mais se donne à fond pour sortir une dernière mise à jour à la HP 49G avec tous leurs derniers développement, en version bêta (1.19).

Tout ceci ne nous donne pas une bonne image de Hewlett Packard. Le géant de l'innovation semble s'être bien endormi et être devenu une entreprise :

• préférant rogner sur les coûts de recherche et développement, s'assoyant donc sur ses acquis plutôt que de préparer l'avenir
• extrêmement frileuse, ne souhaitant pas prendre le moindre risque, n'acceptant plus de s'engager que sur les marchés qu'elle est sûre de gagner, quitte pour cela à sortir un produit quelconque et annuler un produit innovant

Le développement de calculatrices HP haut de gamme a continué par la suite, même si nous ignorons la forme contractuelle ayant lié les développeurs. Il a été confié bizarrement à une branche HP calculatrices distincte de la branche HP éducation, cette dernière s'occupant des équipements professionnels (réseaux de classe, serveurs du lycée, etc.). C'est étrange de ne pas avoir fusionné les équipes et donc mutualisé les contacts.

Il y a eu les :

• HP 49g+ (2003)
• HP 50g (2008)

Et peut-être à nouveau de nouvelles coupes par HP dans la branche de développement calculatrices, les mises à jour cessant définitivement dès 2009, alors que la HP 50g avait tout juste 1 an. Toutefois fois la HP 50g était une évolution de la HP 49g+ avec lequel elle partageait le même système d'exploitation. Ce dernier était donc relativement mature lors de l'abandon du développement.

HP revient alors sur la scène des calculatrices en 2012 avec la HP 39gII, d'entrée de gamme hélas également mort-née, toute mise à jour cessant ici aussi dès 2013. La différence avec la HP 50g, était qu'ici la HP 39gII disposait d'un tout nouveau système d'exploitation, qui en 2013 était ainsi encore très inachevé et bourré de bugs.
Le problème était que HP s'était associé à une entreprise chinoise, Sigmatel, pour le processeur. Or Sigmatel a été racheté par Freescale, cette dernière était plus intéressé par la propriété intellectuelle que par la poursuite du développement, provoquant le départ de l'ensemble des développeurs associés à HP sous quelques semaines.
HP continue encore aujourd'hui à vendre cette machine défectueuse.

En 2013 sort la HP Prime, un modèle haut de gamme absolument génial, formel, couleur et enfin tactile, reprenant et faisant cette fois-ci évoluer le nouveau système d'exploitation conçu pour la HP 39gII.
La liste des développeurs est consultable via l'aide en ligne de la calculatrice, on y retrouve par exemple Cyrille de Brébisson qui est donc resté contre vents et marées, et notons également la présence de Tim Wessman.

Au début tout se passe bien, la HP Prime reçoit des mises à jour régulières et utiles, et bénéficie même pour la rentrée 2018 d'une révision matérielle majeure, la HP Prime G2, faisant d'elle de très loin la calculatrice graphique la plus puissante à ce jour.

Et toutes ces craintes étaient fondées. Le pot aux roses a depuis été découvert par John Gustaf Stebbins, les applications HP pour Android viennent d'être transférées à un développeur tiers, Royal. Cela inclut les applications :

• HP Prime Lite
• HP Prime Pro
• HP 12C Platinum
• HP 15C

Cela ne concerne certes apparemment que les applications Android, mais à notre connaissance la base de code est commune entre les applications Android, applications iOS, logiciels PC Windows, logiciels Mac et calculatrices. Donc à notre avis même si il n'y a pas encore de traces pour les autres plateformes, après le marketing et la distribution chez Moravia, on dirait aujourd'hui que c'est l'intégralité du développement logiciel des calculatrices HP dont la HP Prime qui part en sous-traitance chez Royal.

Royal est une entreprise américaine fondée en 1904, construisant initialement des machines à écrire et calculatrices mécaniques. Elle a certes engagé son virage technologique depuis et produit aujourd'hui des calculatrices électroniques, mais ne semble à ce jour pas avoir encore atteint le niveau de Lexibook comme on peut constater ci-contre.

Leur site web est en panne au moins depuis hier et le reste à date de publication de cet article, c'est dire le sérieux.

Bref, HP n'avait visiblement depuis quelques années plus aucune envie d'investir dans le développement de ses calculatrices comme en témoigne la rareté des mises à jour ces dernières années, la plupart sans nouveauté intéressante. Logiquement, HP semblerait avoir vendu le droit d'utiliser son nom de marque à Royal, et le code de la HP Prime et des autres calculatrices HP serait désormais sous le contrôle de Royal et peut-être également Moravia.
La HP Prime et les autres calculatrices HP seraient donc aujourd'hui à la croisée des chemins :

• soit cette transaction va sauver la HP Prime, permettre la reprise du développement et l'arrivée de nouvelles mises à jour innovantes et ambitieuses
• soit les prochaines mises à jour seront rares et ne feront plus que le strict minimum, se contenant de changements mineurs lorsque exigés par la réglementation des examens dans tel ou tel pays

Nous ignorons la réponse, mais lorsque l'on voit les produits qu'est capable de sortir Royal, nous sommes très dubatitatifs devant ce choix, et absolument pas optimistes. Nous espérons grandement nous tromper.

Hewlett Packard a décidément un talent absolument fantastique pour auto-saborder ses meilleurs produits. Après la HP 48GX, ACO et le HP Xpander, la HP 50g, ce serait aujourd'hui au tour de la HP Prime, la 4^ème fois que HP nous ferait le même coup en 30 ans si nous comptons bien. Il serait pourtant grand temps d'apprendre de ses erreurs, et d'admettre que les mêmes causes (économies sur la recherche et le développement) produisent les mêmes effets. Pour nous le manque de succès des calculatrices HP est la conséquence directe de ces errements répétés, avec ce développement haché depuis maintenant plus de 3 décennies parsemé de pauses de plusieurs années. C'est un problème d'image et de confiance, qui ne peut se résoudre qu'à moyen terme en faisant un effort soutenu dans la durée, et nous n'en prenons visiblement pas le chemin aujourd'hui.