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Texas Instruments a produit nombre de calculatrices graphiques rétroprojetables. Ces modèles étaient connectables à une tablette externe dites 'ViewScreen' qu'il suffisait alors de poser sur un rétroprojecteur.On peut toutefois reprocher à cette approche la nécessité de disposer d'une calculatrice spéciale munie de la prise externe adéquate, le besoin d'avoir de longs câbles pouvant provoquer des accidents, et tout l'encombrement qui en découle.
La société "Stokes Publishing Company" a une toute autre approche. En partenariat avec les principaux fabricants de calculatrices grand public (Texas Instruments, Casio et Sharp), elle produit sous la gamme "The Educator overhead calculator" des calculatrices basiques et scientifiques qui sont transparentes et donc posables directement sur un rétroprojecteur!
Ses calculatrices basiques beaucoup moins gourmandes en terme d'alimentation ne dépassaient même pas l'épaisseur d'une carte de crédit et c'était l'éclairage du rétroprojecteur qui fournissait l'énergie nécessaire à leur fonctionnement.
Aujourd'hui sur TI-Planet, nous allons encore te présenter une rareté exceptionnelle dans la lignée de la première calculatrice graphique parlante ou de la première calculatrice graphique couleur, la première calculatrice graphique transparente !
Elle est commercialisée neuve pour près de 300$, un prix donc beaucoup plus raisonnable que la calculatrice graphique parlante TI-84 Plus Orion à 600$.
En effet, la Stokes Publishing Compagny a créé en partenariat avec Texas Instruments la toute première calculatrice graphique transparente (et également la seule), en se basant sur la TI-73 Explorer, calculatrice graphique d'entrée de gamme commercialisée entre autres en Amérique du Nord, en Inde, en Asie, au Moyen-Orient, en Australie et en Nouvelle-Zélande, et que l'on pourrait comparer à la TI-76.fr chez nous. La TI-73 Explorer est la première calculatrice non formelle à technologie Flash chez TI, sortie un an avant la TI-83 Plus dès 1998. Nous nous référerons donc à cette dernière lorsqu'il s'agira de faire des comparaisons.L'ouverture de la boîte nous révèle:
- une superbe mallette de transport bicolore estampillée "Calculator Keeper"
- le livre officiel d'activités pour l'enseignant par TI, "TI-73 - A Guide for Teachers", préperforé au format nord-américain
- un dépliant publicitaire présentant les différents produits de la Stokes Publishing Company
Ouvrons maintenant la mallette. On y découvre:- le manuel officiel de la TI-73 Explorer 'normale' dans un emplacement dédié et sécurisé par deux bandes de maintien scratch/velcro en facilitant le transport
- une fiche d'instructions spécifiques pour le remplacement des piles de la TI-73 Explorer transparente
- une fiche incitant à contacter TI pour le support technique, bien que ce ne soit pas le fabriquant
- une carte d'enregistrement du produit à affranchir et réexpédier
- le TI-Product CD 1.1 spécifique à la TI-73 Explorer, avec entre autres le logiciel de transfert TI-Connect
Une fois ce contenu mis de côté, on peut enfin apercevoir la calculatrice TI-73 Explorer transparente, entourée de divers accessoires:- 4 piles AA (et non AAA contrairement à la TI-73 Explorer 'normale')
- un cordon de fixation
- le câble TI-Graph Link USB dit 'SilverLink' pour le transfert de données avec un ordinateur
(à ce prix-là, il est fort appréciable qu'il soit fourni - gros défaut que l'on pouvait reprocher à la TI-84 Plus Orion pourtant deux fois plus chère) - un long câble de transfert de 70cm pour la connexion à une autre calculatrice, doublement sécurisé par deux fusibles à chaque extrémité
Nous en venons enfin à cette superbe calculatrice. Cette dernière se présente sous la forme d'un double cadre évidant en son sein deux zones rectangulaires transparentes:- une pour le clavier
- une pour l'écran
On note au dos, comme sur la TI-73 Explorer 'normale' la présence d'un compartiment pour la pile bouton de sauvegarde.
Toutefois, un mystérieux bouton 'reset' absent du modèle original nous surprend.
Sur la droite on retrouve le port de communication mini-Jack 2.5mm permettant le branchement à une autre calculatrice ou à un ordinateur pour transférer des données.On y remarque également un bouton de réglage spécifique contrôlant en fait l'opacité de la teinte du fond d'écran.
Sur le dessus, on note dans les coins de quoi faire passer le cordon fourni, permettant un rangement accroché au mur ou encore un transport manuel.
Insérons enfin les piles et allons-y ! Je ne vais hélas pas pouvoir vous présenter la rétroprojection dans l'immédiat. J'avais déjà eu du mal l'année dernière à trouver un rétroprojecteur encore en état de fonctionnement, ayant du visiter plusieurs salles, et c'est apparemment encore pire cette année, la mode actuelle dans les établissements scolaires semblant être de se débarrasser de ces appareils permettant pourtant la mise en place d'une projection bien plus rapidement, facilement et spontanément, et avec bien moins d'incidents techniques qu'un vidéoprojecteur.
Tentons de découvrir si il s'agit logiciellement d'une véritable TI-73 Explorer, ou si comme la calculatrice graphique parlante TI-84 Plus Orion elle nécessite un OS spécifique.
La calculatrice vient apparemment avec l'avant-dernier OS officiel, la version 1.90.
Elle présente près de 25Ko de mémoire RAM (mémoire vive) libre, ce qui suggère une puce de 32Ko, habituelle sur les calculatrices graphiques de technologie TI-z80.
On peut toutefois être surpris dans un premier temps pour la mémoire d'archive (ou de stockage), où elle indique 8 pour l'espace libre. En fait, cela signifie 8 pages mémoire libres, la page mémoire faisant 16Ko sur les calculatrices de technologie TI-z80. Cela nous fait donc 8x16=128Ko, contre 160Ko sur les TI-83 Plus qui offre donc elle 10 pages.
A priori, l'OS est donc tout-à-fait normal. Tentons de voir si l'on peut programmer une autre version de l'OS...L'envoi de données depuis une TI-73 Explorer n'est pas indiquée directement au clavier contrairement à la TI-83 Plus. Il faut en effet accéder à l'application Link, une application permanente ineffaçable préchargée dans le système, comme l'application Finance des TI-83 Plus. Toutefois, contrairement à la TI-83 Plus le menu Link n'offre pas ici la possibilité de transférer un OS entre deux calculatrices.
Envoyons donc le dernier OS 1.91 depuis un ordinateur, ce dernier passe sans problème, confirmant encore le comportement identique à une TI-73 Explorer 'normale' !
On notera que la calculatrice ne reporte maintenant plus 8 pages de mémoire d'archive libres, mais 12 pages, soit une capacité de 12x16=192Ko supérieurs aux 160Ko de la TI-83 Plus !
En effet, sur TI-73 Explorer, l'espace réservé à la mémoire d'archive est variable et dépend de la version d'OS installée:
| Calculatrice | OS | Pages de mémoire d'archive | Capacité mémoire d'archive | Capacité totale puce Flash |
| TI-73 Explorer | 1.3004 - 1.40 | 4 | 64 Ko | 512 Ko |
| TI-73 Explorer | 1.50 - 1.90 | 8 | 128 Ko | 512 Ko |
| TI-73 Explorer | 1.91 | 12 | 192 Ko | 512 Ko |
| TI-83 Plus TI-83 Plus.fr (bleue) | 10 | 160 Ko | 512 Ko | |
| TI-84 Plus TI-84 Pocket.fr | 30 | 480 Ko | 1024 Ko | |
| TI-83 Plus.fr USB (noire) TI-83 Plus Silver Edition TI-84 Plus Silver Edition TI-84 Plus Pocket SE | 96 | 1536 Ko | 2048 Ko | |
| TI-84 Plus C Silver Edition | 224 | 3584 Ko | 4096 Ko |
En accédant au menu d'auto-test avec 
comme sur une TI-73 Explorer 'normale', on obtient également la version du Boot Code (code de démarrage), 1.3007, la dernière, une fois de plus normale.En sens inverse, on peut également envoyer des OS plus anciens comme le 1.85, mais on ne peut descendre en-dessous. En effet, le dernier Boot Code 1.3007 contient une protection dite 'anti-downgrade' qui refuse tout OS dont le numéro de version est inférieur.
(non que ce soit impossible à contourner, maintenant que l'on dispose des clés RSA privées de la TI-73 Explorer)
Au final, un excellent produit permettant la mise en place rapide et aisée d'une rétroprojection de calculatrice graphique sans tous les inconvénients techniques de la vidéoprojection.
Malgré des changements matériels importants, le fonctionnement et les fonctionnalités de la calculatrice TI-73 Explorer transparente semblent être en tous points identiques à ceux d'une TI-73 Explorer 'normale', une belle performance !
A bientôt pour d'autres découvertes avec la TI-73 Explorer transparente !
Texas Instruments has released many overhead graphing calculators. These models are connectable to an external panel called 'ViewScreen' which just had to be put on a overhead projector.However, what's wrong with this approach is the need for a special calculator provided with the appropriate ViewScreen connector, and the need for long cables which can cause accidents.
The company "Stokes Publishing Company" has a different approach. In partnership with leading calculator manufacturers (Texas Instruments, Casio and Sharp), it produces under the name "The Educator overhead calculator" a range of transparent basic and scientific calculators, which can therefore directly be put on a projector !
Transparent basic calculators which don't need much power do not even exceed the thickness of a credit card and can be directly powered by the lighting provided by the overhead projector.
Today for you on TI-Planet, after the first talking graphing calculator or the first color graphing calculator, let's have a look at the first transparent graphic calculator !
Sold as new for around $300, it's much more reasonable than the 600$ priced TI-84 Plus Orion talking graphing calculator.
Indeed, Stokes Publishing Compagny created in partnership with Texas Instruments calculator the first (and only) transparent graphic calculator, based on TI-73 Explorer, an entry-level graphing calculator marketed among others in North America, India , Asia , the Middle East, Australia and New Zealand. The TI-73 Explorer is the first TI non-CAS calculator using the Flash technology, released in 1998, one year before the TI-83 Plus. We will be refering to the latter when it comes to making comparisons.
Opening the box reveals us :
- a great bicolor case stamped with "Calculator Keeper"
- the official TI teacher activities book: "TI-73 - A Guide for Teachers ", prepunched
- a brochure showing the different Stokes Publishing Company products
Let's now open the case. It reveals us :- the official handbook of the 'normal' TI-73 Explorer in a dedicated slot secured by two scratch bands
- specific instructions for battery replacement for the transparent TI-73 Explorer
- instructions to contact TI for support, although this is not the manufacturer
- a product registration card
- the TI-Product 1.1 CD specific to the TI-73 Explorer
This content removed, we can finally see the transparent TI-73 Explorer, surrounded by various accessories :- 4 AA (not AAA unlike the 'normal' TI-73 Explorer batteries)
- a fastening cord
- the TI-Graph Link USB (aka SilverLink) cable for data transfer with a computer
(at this price, it's perfectly normal for this cable to be provided - a big problem with the twice more expensive TI-84 Plus Orion) - a long 70cm transfer cable to connect to another calculator, doubly secured by two fuses at each end
Finally, we're reaching this great calculator. It takes the form of a double frame hollowing therein two transparent rectangular areas :- one for the keyboard
- one for the screen
On the back, like the 'normal' TI-73 Explorer we note the presence of a compartment for the backup battery.
However, a mysterious the reset button missing from the original model is surprising us .
On the right we're finding the 2.5mm mini-jack communication port for connection to another calculator or a computer.There is also a specific adjustment knob which controlling the opacity of the screen base color.
On the top, the cord can be used with some holes in the corners.
Finally let's insert the batteries and let's go! Let's try to find out if it's using a normal TI-73 Explorer OS, or if it requires a specific OS like the TI-84 Plus Orion talking graphing calculator.
Apparently, calculator is coming with the penultimate official OS, version 1.90.
It has almost 25K of RAM free, suggesting a chip of 32KB, usual on TI-z80 graphing calculators technology.
However, we can be surprised at first by the archive (or storage) memory, where it says 8 free spaces. In fact, it means 8 free memory pages, the memory page beeing 16KB on TI-z80 calculators technology. So this makes us 8x16=128KB , against 160KB for the TI-83 Plus which therefore offers 10 free memory pages for archive.
A priori, the OS is therefore perfectly normal. Let's try to see if we can flash another version of the OS...Unlike the TI-83 Plus, the link menu is not directly accessible from the keyboard . Indeed it takes the form of a permanent 'fake' unremovable Link application listed in the applications menu, like the Finance application on the TI-83 Plus. However, unlike the TI-83 Plus, it does not offer the ability to transfer an OS between two calculators.
So let's send the latest 1.91 OS from a computer, which works perfectly, further confirming the identical behavior to a 'normal' TI-73 Explorer !
Note that the calculator is now offering us 12 free memory pages for archive instead of 8, for a capacity of 12x16=192KB higher than 160KB capacity of the TI-83 Plus !
Indeed, on the TI-73 Explorer, the reserved archive memory space is variable and depends upon the installed OS version :
| Calculator | OS | Archive memory pages | Archive memory capacity | Total Flash chip capacity |
| TI-73 Explorer | 1.3004 - 1.40 | 4 | 64 KB | 512 KB |
| TI-73 Explorer | 1.50 - 1.90 | 8 | 128 KB | 512 KB |
| TI-73 Explorer | 1.91 | 12 | 192 KB | 512 KB |
| TI-83 Plus TI-83 Plus.fr (blue) | 10 | 160 KB | 512 KB | |
| TI-84 Plus Pocket.fr TI-84 | 30 | 480 KB | 1024 KB | |
| TI-83 Plus.fr USB (black) TI-83 Plus Silver Edition TI-84 Plus Silver Edition TI-84 Plus Pocket SE | 96 | 1536 KB | 2048 KB | |
| TI-84 Plus C Silver Edition | 224 | 3584 KB | 4096 KB |
By accessing the self-test menu as on a 'normal' TI-73 Explorer, we also get the boot code version, 1.3007, the last one, once again perfectly normal.You can also send older OS like 1.85, but you cannot go below. Indeed, the last 1.3007 Boot Code contains an anti - downgrade which rejects any OS with a lower version number.
(but remember we have the TI-73 Explorer RSA private keys if you absolutely want to have a smaller archive area...)
In the end, an excellent product for the quick and easy overhead of graphing calculators without all the technical disadvantages of a computer projector.
Despite obvious hardware changes, operation, functionality and compatibiliy stayed the same as on the 'normal' TI-73 Explorer, a great performance!
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