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Dans une actualité précédente nous t'annoncions une grande nouvelle pour la rentrée 2022 : la sortie d'une toute nouvelle calculatrice graphique en Amérique du Nord, la Zero par l'entreprise du même nom (façon de faire qui rappelle la NumWorks). Le projet se voulait offrir une version améliorée et plus abordable de la TI-84 Plus CE, équivalent à l'international de notre TI-83 Premium CE française, tout en étant compatible avec ces dernières niveau utilisation.

Rappelons en effet que Texas Instruments dont les produits dominent en Amérique du Nord, les petits américains étant tout contents d'acheter un produit bien de chez eux, en profite pour y pratiquer à fonctionnalités équivalentes des prix beaucoup plus élevés que chez nous. Par exemple la TI-84 Plus CE, ce n'est pas dans les 80€ comme la TI-83 Premium CE mais dans les 120$ (113€ à ce jour), et ce alors qu'en prime la TI-84 Plus CE de milieu de gamme est inférieure en fonctionnalités, des tarifs qui seraient totalement inacceptables en France.

Les nombreuses améliorations de la Zero par rapport à la TI-84 Plus CE concernaient le logiciel et le matériel.

Niveau matériel, nous te détaillions par la suite les spécifications officielles, la calculatrice s'architecturant autour d'un microcontrôleur STM32F413. Nous avions par rapport à la TI-84 Plus CE :

• niveau cœur à la place du processeur 8 bits eZ80 à 48 MHz, un 32 bits Cortex-M4 / ARMv7 cadencé à 100 MHz
• à la place de l'antique port mini-USB AB, une connectivité USB enfin contemporaine et facile avec un port USB-C, première calculatrice graphique au monde à nous proposer cette évolution tant attendue !
• non pas 4 Mio de Flash mais 5 Mio (répartis en 1 Mio de Flash interne au microcontrôleur + 4 Mio de Flash externe)
• non pas 256 Kio de RAM mais 832 Kio (répartis en 320 Kio de RAM interne au microcontrôleur + 512 Kio de RAM externe)
• non pas 1200 mAh de capacité pour la batterie mais 2200 mAh

Des spécifications très supérieures n'ayant absolument rien à voir avec la TI-84 Plus CE, à présenter plutôt comme une version améliorée de la première NumWorks N0100 de 2017 (microcontrôleur similaire STM32F412, 1 Mio de Flash, 256 Kio de RAM).
Imagine tes programmes TI-Basic ou assembleur eZ80 tourner sur un tel matériel...

Niveau logiciel, le lien avec la TI-84 Plus CE est bien lointain. Il n'y a aucune reprise du code de Texas Instruments ni même des éléments graphiques. Tout est intégralement recodé à partir de zéro, en cherchant certes à offrir les mêmes fonctionnalités (la compatibilité étant quand même le but du projet) mais absolument pas à reprendre ou imiter la même apparence. De plus le code s'appuie sur la bibliothèque graphique lvgl non utilisée par Texas Instruments, donc forcément à moins de gros efforts en ce sens l'aspect visuel restera très différent.

Par exemple, on peut noter une fenêtre graphique tirant grandement profit de la définition en 320×240 pixels de l'écran, alors que la TI-84 Plus CE la limite pour sa part à une zone centrale de 265×165 pixels alors entourée d'une épaisse bordure inesthétique et totalement inutile sur ses parties latérales.

La Zero aurait donc dû être la star à la veille de la rentrée 2022, et en ce moment-même l'objet de discussions passionnées sur les sites communautaires de calculatrices.

Hélas le site officiel a été intégralement vidé de son contenu mi-avril 2022 avec entre autres effacement de l'intégralité des visuels. Une façon de faire pas bien propre, laissant supposer quelque ennui ou menace légale, probablement de la part de Texas Instruments.

C'est quand même bien surprenant, car si le tout premier design de la calculatrice Zero pouvait effectivement être confondu avec une TI-84 Plus CE, des efforts très significatifs avaient été faits depuis :

Les pages effacées redirigent au mieux vers une nouvelle page "Coming soon", et c'est hélas toujours le cas à ce jour. Une sortie pour la rentrée 2022 dans quelques semaines nous semble maintenant bien improbable.

Nous avons malgré tout décidé de ne pas te priver pour autant et de t'offrir une série de tests, comme si la Zero allait sortir, Zero ayant récemment autorisé aux testeurs la publication en plus grande envergure d'infos, photos, etc .
Et qui sait, si suite à cela il y a suffisamment d'enthousiastes, ce sera peut-être le cas avec pas trop de retard.

Commençons donc dès aujourd'hui par un unboxing de l'échantillon qui nous a fort généreusement été envoyé avant le début des problèmes.

La calculatrice Zero si achetée neuve devait venir dans un emballage carton très sobre. On peut noter le clin d'œil avec l'indication sur la face avant : "THIS BOX CONTAINS ZERO CALCULATORS".

Au dos l'emballage disposait déjà d'un code barre, 1 95893 43641 5, et annonce un assemblage en Chine. Sur les tranches latérales on retrouve :

• le mot clé officiel #zerocalculators recommandé pour la communication sur les réseaux sociaux, et note bien l'usage mystérieux du pluriel
• ainsi que l'adresse du site officiel zerocalculators.com

C'est parti pour l'ouverture, et quelle agréable suprise de voir que la boîte nous remercie immédiatement, un message étant effectivement inscrit sous la tranche supérieure.

Notons de plus que le contenu est très soigneusement et généreusement protégé au sein d'une plaque de mousse.

Le contenu se compose donc entre autres :

• de la calculatrice Zero également protégée sous pochette plastique
• d'un câble USB A ↔ USB-C

Nous y trouvons également une carte compilant les informations/astuces importantes :

• récupérer la dernière mise à jour à l'adresse zerocalculators.com/update
• adresse électronique du support technique en cas de besoin : support@zerocalculators.com
• nom des comptes sociaux Instagram, Twitter et Facebook : @zerocalculators

Nous y trouvons de plus un mini guide généraliste. Outre les informations précédentes, il traite rapidement des points suivants :

• interface à l'écran
• utilisation du clavier
• logiciel de connectivité
• recharge
• conformité FCC
• garantie d'1 an (la norme en Amérique du Nord, y compris pour les concurrents)
• recyclage

Prenons enfin la calculatrice Zero en main.

La calculatrice est donc munie d'un couvercle coulissant arborant fièrement une gravure du sigle du constructeur.

Le clavier adopte un code de couleurs différant de celui de la TI-84 Plus CE mais tout aussi clair :

• bleu pour les fonctions secondaires accessible via la touche

  2nd

• rouge pour les fonctions secondaires accessible via la touche

  alpha

Niveau clavier, on apprécie plusieurs choix :

• les touches directionnelles distinctes, beaucoup plus agréables pour les déplacements du curseur à l'écran graphique ou encore dans les jeux
• les dimensions supérieures de la touche de validation

  enter

• le rebord protégeant contre les appuis accidentels de la touche

  on

  au cas où on range la calculatrice sans couvercle au fond de son sac

Au dos on note une indication de la révision matérielle majeure : ZGC1.

Pas de compartiment pour des piles, il s'agit donc d'un modèle à batterie rechargeable. L'alimentation USB externe pour la recharge est donc indiquée comme prévue pour du 5V sous 0.5A.

Grande révolution, comme annoncée plus haut la Zero aurait dû être pour cette rentrée 2022 la toute première calculatrice graphique à intégrer officiellement un port USB-C.

Comme tu peux le voir, la calculatrice Zero semble munie d'une diode à côté du port USB-C, sans doute un témoin de charge utilisé dans le contexte d'une recharge.

Mais par contre rien de similaire sur la tranche supérieure, et la Zero ne serait donc pas conforme à ce jour pour une utilisation aux examens en France.

Rappelons que le milieu scolaire est très éprouvant pour les appareils électroniques (transports quotidiens, chocs, chutes, nombreuses variations de température et humidité au gré des changements de salle ou pire bâtiment le long de la journée...).

Pour faire face aux premiers, notons ici le choix ingénieux d'une bande latérale de caoutchouc bleu cerclant l'intégralité de la calculatrice.

Notons que cette bande est amovible. On pourrait imaginer pouvoir se commander en option une bande de couleur différente pour personnaliser sa calculatrice.

Petit détail intéressant, l'échantillon Zero que nous avons reçu n'était pas équipé d'un firmware utilisateur, mais d'un firmware de test en version 1.0.14.

Ce firmware enchaîne en boucle les tests suivants :

• mémoire Flash
• batterie STC3100
• USB
• recharge
• clavier avec toutes les touches à taper une par une sauf

  on

• diodes LED

Ce dernier test est justement l'occasion de se rendre compte que la diode de charge inférieure permet d'afficher du rouge, vert et bleu, et est donc une diode RGB :

Muni du logiciel de connectivité ZeroConnect il nous suffit maintenant de charger le dernier firmware utilisateur officiel afin que l'aventure puisse commencer !

À bientôt, et en attendant on se quitte sur une vidéo résumant l'unboxing...