Non ceci n'est pas une console de jeux Playstation rétro, ni un décodeur TNT/Satellite faisant tourner une petite application de jeux. J'ai le plaisir de vous présenter ce soir le TI-Presenter, l'interface vidéo pour calculatrices graphiques Texas Instruments.
En effet comme déjà expliqué dans l'
article précédent, les calculatrices graphiques TI-73 à TI-84 peuvent accueillir un deuxième écran externe, en pratique à des fins de mutualisation du travail en classe.
Là où la tablette transparente Viewscreen de l'article précédent était à poser sur un rétroprojecteur, ici le TI-Presenter sera à brancher directement sur une télévision, un magnétoscope, un enregistreur DVD ou encore un vidéoprojecteur.
Afin de pouvoir brancher correctement le TI-Presenter, il faut au choix:
Comme pour les tablettes Viewscreen, beaucoup de programmes assembleur monochromes ne rafraîchissent pas correctement l'écran externe en cas d'utilisation de l'adaptateur TI-84 Plus Presentation Link, et il vaut mieux disposer des calculatrices avec prise Viewscreen dans ce cas.
Par contre, contrairement aux tablettes, il n'est apparemment pas possible de faire sortir une image en niveaux de gris. Rappelons à ce sujet que les niveaux de gris sur calculatrices TI-73 à TI-84 ne sont pas gérés par le système, et sont produits par clignotements plus ou moins rapides des pixels. Or, un test de quelques programmes assembleur présentant des scrolling
(défilements) absolument parfaits sur calculatrice et tablettes Viewscreen, montre ici sur télévision une animation très saccadée. Sans doute, la fréquence à laquelle le TI-Presenter consulte et affiche l'écran de la calculatrice est-elle beaucoup trop faible pour permettre les niveaux de gris. Dans le cas de l'utilisation de l'adaptateur TI-84 Plus Presentation Link, l'affichage est même durablement corrompu suite à cette tentative et il faut le débrancher puis le rebrancher pour réobtenir un affichage correct.
La calculatrice couleur TI-84 Plus C Plus Silver Edition n'est quant à elle même pas reconnue.
Faisons maintenant meilleure connaissance avec le TI-Presenter qui, après un temps de démarrage d'environ une 15aine de secondes, nous accueille avec un écran indiquant sa version firmware, ici la version 1.32 datée du 29 mars 2000, toujours la dernière version disponible sur le site de Texas Instruments à ce jour.
Sur le devant on note deux prises:
- une prise pour deux câbles estampillés type-I et type-II, qui permettent selon le cas de relier l'appareil aux prises Viewscreen des TI-73 à TI-84, ou TI-89/92/Voyage200
- une prise mini-Jack 2.5 permettant la mise à jour du firmware depuis un ordinateur disposant de TI-Connect
Le derrière de l'appareil est beaucoup plus intéressant, avec:
- une prise USB(B) femelle, destinée donc au branchement du TI-Presenter en tant que périphérique d'un autre appareil.
Mais bizarrement, le branchement direct à l'aide de cette prise sur une calculatrice USB ne déclenche rien, et un ordinateur ignore complètement le branchement du TI-Presenter... même pas périphérique inconnu, c'est exactement comme si l'on n'avait rien branché... - une prise souris PS/2
Peut-être un moyen d'utiliser une souris en tant que pointeur, pour indiquer à une classe où regarder sur l'écran ?
Mais en pratique, le branchement d'une vieille souris PS/2 semble là encore être complètement ignoré, même après redémarrage de l'appareil...
En fait il faut se rendre dans le manuel pour avoir le fin mot de l'histoire, les deux prises en question étant indiquées comme prévues pour un "éventuel usage futur".
- un interrupteur permettant de choisir entre le format vidéo européen PAL-50Hz et le standard américain NTSC-60Hz - tout changement entraînant un redémarrage du TI-Presenter.
La télévision ici relativement récente supporte les deux formats, et nous permet de nous rendre compte que le NTSC permet ici d'optimiser l'espace occupé à l'écran et donc une meilleure lisibilité. 
- une prise RCA pour la sortie vidéo
Enfin, intéressons-nous au matériel. Là où nombre d'appareils Texas Instruments depuis des années bénéficiaient d'une très forte intégration et ne présentaient plus qu'un jeu très réduit de deux à trois puces principales
(mémoire RAM, mémoire ROM/Flash, processeur/ASIC), le TI-Presenter nous surprend avec pas moins de 18 puces principales, dont:
- Phillips PDIUSBD12 (contrôleur USB)
- Epson S1D13506 (contrôleur vidéo pour télé couleur)
- ...
Une très faible intégration donc à laquelle Texas Instruments ne nous avait pas habitués, avec chaque puce qui fait son petit travail dans son coin
(et apparemment pas grand chose dans le cas du contrôleur USB). Mais il ne faut pas oublier, que c'est un périphérique qui date du siècle dernier, ceci expliquant enfin cela.
Au final, un périphérique avec beaucoup de potentiel hélas sous-exploité, qui semble abandonné par Texas Instruments qui, pour la mutualisation en classe, mise désormais tout sur la technologie des émulateurs TI-SmartView et logiciels TI-Nspire.
La version 1.32 du firmware n'ayant plus été mise à jour sur le site officiel depuis une dizaine d'années, il est plus qu'improbable que ces ports USB et PS/2 soient un jour utilisés ou que l'appareil supporte la couleur et les niveaux de gris, à moins que la communauté ne s'en mêle...
Personnellement, j'aurais apprécié qu'une solution alternative (tablettes Viewscreen ou TI-Presenter) reste proposée et maintenue, car on peut être quasi certain de leur bon fonctionnement et leur branchement est une affaire de secondes.
A la différence pour la solution logicielle, on ne peut jamais être certain que l'on va trouver l'ordinateur de la classe en bon état de fonctionnement, ni qu'il ne va pas s'éteindre ou redémarrer au milieu ce qui sera alors dans le meilleur des cas une affaire de minutes...
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