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Avant d'être leader sur le marché des calculatrices comme nous le connaissons aujourd'hui, la marque phare de ce site était l'un des pionniers dans le domaine de l'électronique, et plus particulièrement dans le domaines des semi-conducteurs (diodes, transistors, circuits intégrés) et des composants passifs. Vous pouvez justement retrouver ici des statistiques annuels sur Texas Instruments
Et saviez-vous que, sans Texas Instruments, la conquête spatiale des années 50 n'aurait peut-être même pas eu lieu? En effet, en plus d'être un leader dans le domaine, TI a révolutionné le monde en inventant en 1958 le premier circuit intégré de l'histoire,ce qui a valu un prix Nobel à son auteur.
Cette découverte, d'un certain Jack Kilby, ingénieur en électronique travaillant pour TI, a bouleversé le monde de l'informatique: gain considérable de place sur les PCB, augmentation des fréquences de calcul...
Autant d'avantages qui ont permis aux machines d'évoluer.
Enhardis par leurs travaux sur les machines de traitement de données à bord des fusées et sur les puces, les ingénieurs de la marque travaillent sur le prototype d'un nouveau système révolutionnaire, un ordinateur nommé le TI-99/3.
Après quelques années de travail et de perfectionnement, ils créent la surprise en annonçant, en Juin 1979, la sortie aux USA du premier ordinateur familial, utilisant bien évidemment des technologies Texas Instruments: le TI-99/4.
Il sort quelques années après en France et en Europe.
Équipe d'un processeur de 16 bits, innovant pour l'époque, il s’apparentait davantage à une console de jeu qu'à un ordinateur tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Côté design, il est également remarquable avec ses belles finitions et ses couleurs métallisées. Plus tard, une version sortira tout en plastique, pour limiter les coûts de production.
Peu après, dès 1981, TI propose une nouvelle version de son ordinateur, baptisé TI-99/4A, comportant une meilleure puce graphique améliorant la fluidité des jeux (technique BitMap), mais avec le désavantage de présenter un prix nettement moins abordable de 525$ (soit 2390FF).
Dès lors, le TI-99/4A est une petite bombe dans le domaine de l'informatique, avec des caractéristiques innovantes et haut de gamme:
- Microprocesseur 16 bits de 3,3 MHz ;
- Clavier mécanique Qwerty de 48 touches ;
- Moniteur couleur de 13 pouces de résolution 256 × 192 pixels, 16bits ;
- Haut-parleurs intégrés ;
- 16Ko de RAM, 24Ko de ROM ;
- Prise jack, port manettes, prise péritel.
Incluant toutes les dernières technologies Texas Instruments, il embarque également un synthétiseur de parole, de communication et de musique, réalisé grâce à la puce TMS9919.
Cette puce a vu le jour avec le jeu "Dictée Magique", évoqué dans un précédant article.
Néanmoins, malgré les efforts de la marque, les programmeurs n'ont jamais été séduit par ce modèle, dont le clavier mécanique était jugé peu pratique pour programmer.
Après plusieurs années de combat acharné contre son principal rival, Commodore, le TI-99/4A devient le micro-ordinateur familial le plus vendu aux Etats-Unis et dans le monde.
Malgré la sortie de nouveaux modèles comme le TI-99/8, le TI-PC, ou encore le CC-40, la côte de TI dans le domaine de la micro-informatique ne remonte pas. Texas Instruments va perdre beaucoup d'argent et son action en bourse va chuter.
La marque annonce donc en 1984 la fermeture de sa section micro-ordinateurs , puis en novembre 1985 l'arrêt de la commercialisation du TI-99/4A, du TI-PC et du CC-40.
C'est un coup dur pour la marque, qui s'oriente désormais davantage vers les calculatrices graphiques, dont le premier modèle, la TI-81, sortira en 1990.
Mais nous aborderons le sujet dans un prochain article
.Il est clair que Texas Instruments a révolutionné le monde de la micro-informatique, et continue à révolutionner le monde de l'électronique.
Même si elle semble avoir désormais tourné le dos aux ordinateurs, il n'est pas impossible qu'un jour, TI sorte un modèle d'ordinateur, qui, nous l’espérons, sera aussi innovateur qu'a pu l'être le TI99-/4A il y a maintenant plus de 20 ans.
À suivre...
Sources:
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