[Test/Review] TI-Connect CE (5.0) et TI-SmartView CE

[Adriweb]

Version française, English version

Il y a quelques jours, nous avons publié notre review de la TI-83 Premium CE, la toute nouvelle calculatrice TI pour la France, qui sortira en Mai 2015, prête pour la rentrée
Nous vous avions d'ailleurs anoncé un article sur les logiciels liés à ce modèle (déjà aperçus légèrement lors de l'annonce de la calculatrice), c'est-à-dire TI Connect CE (5.0) et l'émulateur TI-SmartView CE 83… le voici !

Several days ago, we published out review of the TI-83 Premium CE, TI’s brand-new calculator for the French market, which will become available in May 2015, well ahead of time for the school year

TI-Connect CEGo to top

Cette nouvelle version (5.0), est, comme vous l'aurez deviné, l'évolution de la version 4.0 actuelle.
La grosse différence est qu'elle sera compatible uniquement avec les modèles z80/eZ80 intégrant la connectivité USB directe : TI-82 Advanced, TI-83 Plus.fr USB, TI-83 Premium CE, et tous les modèles de la série 84: 84+, 84+SE, 84 Pocket, 84+CSE, 84+CE, 84+CE-T.
Si vous possédez d'autres modèles de calculatrices graphiques TI pouvant communiquer avec l'ordinateur, il vous faudra donc garder TI-Connect 4 (ou TILP II) aussi, ce qui ne pose bien entendu pas de problème lors de l'installation, mais quand même

This new 5.0 version is, as one could have guessed, an evolution of the current 4.0 version.
There’s a major difference: it contains reduced support for TI graphing calculators, namely it now supports the sole following z80/eZ80 direct USB models: TI-82 Advanced, TI-83 Plus.fr USB, TI-83 Premium CE, and the 84 series: 84+, 84+SE, 84 Pocket, 84+CSE, 84+CE, 84+CE-T.
If you own other TI calculator models with communication abilitites, you’ll have to keep TI-Connect 4.0 installed as well, which is obviously not troublesome for the install step, but still

Design

Les amateurs de changements ne vont pas être déçus ! Chose que l'on remarque tout de suite dès l'ouverture du logiciel (après un nouvel écran de démarrage), TI a revu de fond en comble son interface
Dans les versions précédentes de TI-Connect, c'était un véritable gouffre entre les versions Windows d'un côté et Mac de l'autre; désormais, tout le monde est logé à la même enseigne : TI-Connect CE aura donc exactement les mêmes fonctionnalités et la même apparence sur ces deux OS. En effet, comme pour les logiciels Nspire il y a quelques années, TI a fait le choix de réaliser son logiciel en Java (pour être précis, le GUI est en JavaFX, qui se trouve d'ailleurs être une technologie moyennement répandue) pour cette édition CE, d'ailleurs
L'interface sobre et "flat" en une fenêtre unique simplifie les choses : plus besoin, comme avec les anciens TI-Connect, d'un "lanceur" qui allait exécuter tel ou tel programme en fonction de l'action voulue. Tout est maintenant rapatrié en un seul et même endroit

People who like change will be overjoyed ! When the software opens (after a new splash screen), the first noticeable thing is that the UI was completely overhauled
In the previous versions of TI-Connect, there was a huge gap between the Windows and MacOS X versions; both sides are now treated the same way: TI-Connect CE provides the exact same functionalities, the same look and feel, on those two OS. Indeed, like the Nspire computer software several years ago, TI chose to implement TI-Connect CE in Java (more precisely, the GUI uses JavaFX, which is actually a fairly infrequent technology choice)
The low-key, flat, single-window appearance makes things simpler: the older TI-Connect versions needed a “launcher” window for starting a program or another according to the desired actions. This is no more, everything was put under the same UI umbrella

Fonctionnalités / Functionality set

Une fois TI-Connect lancé, on peut donc choisir entre 3 parties principales avec plusieurs fonctionnalités :

• Screen Capture (Capture d'écran) : permet de gérer les captures d'écran.
• Calculator Explorer (Explorateur de calculatrices) : permet de gérer le contenu de la calculatrice.
• Program Editor (Éditeur de programmes) : permet d'utiliser les variables de données.
• Device Information: permet de récupérer des informations sur la calculatrice

Voyons ceci un peu plus en détail…

Once started, TI Connect CE shows three workspaces with several features :

• Screen Capture: allows you to manage screen captures
• Calculator Explorer: allows you to manage calculator content
• Program Editor: allows you to work with data variables
• Device Information: allows you to get informations on the calculator

Let’s get into more detail about those

Screen Capture (Capture d'écran) :

A partir d'ici, l'on peut faire des copies d'écran des calculatrices compatibles (celles mentionnées plus haut)... et, à notre grande surprise, des TI-89 Titanium, calculatrices USB reconnues ici en tant que “Unknown Device” (Périphérique Inconnu) (celà dit, c'est "normal" qu’elles apparaissent, leur protocole est identique sur ce point)
Lors de captures d'écran graphique des calculatrices couleur, on peut d'ailleurs choisir si l'on veut seulement garder le graphique (83x133 px) ou bien l'écran entier.

From that pane, one can retrieve screenshots from the aforementioned compatible calculators… as well as TI-89 Titanium calculators, which feature direct USB community and are recognized as “Unknown device” by TI-Connect (which is rather natural, this area of the communication protocol is the same on the TI-(e)Z80 and TI-68k Direct USB calculators)
When capturing the graph screen of color calculators, one can choose keeping the entire screenshot, or selecting the 83x133 px graphing area.

Calculator Explorer (Explorateur de calculatrices) :

Cette partie permet de consulter le contenu d'une (ou plusieurs) calculatrice(s) compatible(s) connectée(s) et réaliser des transferts, notamment par glisser/déposer. Pas de compatibilité avec les TI-89 Titanium, bien que le contenu en soit à peu près listé correctement pour ces opérations (cependant là aussi, c’est normal, il y a de petites différences dans le protocole, sans parler des extensions de types de variables non gérées).
En y glissant une image, TI-Connect CE peut aussi directement la convertir au format de la calculatrice cible (dans le cas d'une TI-84+CSE, TI-83 Premium CE, ou TI-84+CE/TI-84+CE-T).
Remarque : on peut choisir d'envoyer un fichier à toutes les calculatrices connectées ou à une partie de celles-ci - très pratique pour un envoi en masse dans des situations de gestion de classe équipée de dizaines de calculatrices, par exemple.

This pane makes it possible to list the contents of one or more compatible connected calculator(s), and perform two-way transfers, e.g. by drag & drop. No proper handling of the TI-89 Titanium this time, despite the fact the directory listing is mostly correct (that’s also natural, there are small protocol differences, besides the fact that file extensions are different).
When dropping a dragged image to the pane, TI-Connect CE can directly convert it to the target calculator’s format (when it exists, i.e. for the TI-84+ CSE, TI-83 Premium CE, TI-84+CE/TI-84+CE-T).
Note: files can be sent to all connected calculators, or a subset thereof - that’s very convenient for e.g. mass content distribution in classroom management mode when there are dozens of connected calculators

Une petite note sur le résultat de tests succincts du logiciel communautaire TILP avec la TI-83 Premium CE:
Le protocole des 83PCE est similaire à celui des 84+CSE (un autre membre de la famille “DUSB”).
Certaines opérations de base, comme l’obtention de screenshots et la réception de variables plus grosses que ~250 octets, échouaient initialement, mais les causes de ces deux problèmes ont été identifiées et résolues, d’après les tests. Il faut maintenant implémenter correctement, plutôt que de patcher le code source à des fins de test : ajout d’un nouveau modèle de calculatrice (comme cela avait été fait pour la 84+CSE) dans les librairies et l’interface utilisateur.
Les tests seront bien sûr plus simples lorsque Lionel aura une vraie machine à sa disposition, ça sera mieux que devoir embêter critor pour chaque test...

A short note on limited tests performed with the community TILP software against the TI-83 Premium CE:
the 83PCE’s protocol is similar to the 84+CSE’s protocol (another member of the “DUSB” family).
Several core operations, such as obtaining screenshots and receiving variables larger than ~250 bytes, used to fail, but the root causes of those two issues were identified and fixed. What remains to be done is a proper implementation, rather than patching the source code for testing purposes: adding a new calculator model (as was done for the 84+CSE) in the libraries and UI.
Obviously, the testing process will be easier when Lionel has a real 83PCE calculator, it will be better than having to bother critor for every test…

Program Editor (Éditeur de programmes) :

Bonne nouvelle pour ceux qui font de la programmation TI-Basic - l'éditeur de programme revient pour de bon
En effet, il était apparu avec une version bêta de TI-Connect 1.5 en 2009, mais il avait disparu dans les versions finales 1.6 et ultérieures, du moins sur Windows.
On retrouve les même fonctionnalités qu'auparavant : création/édition de programmes en TI-Basic, présence des catalogues (ensemble des commandes disponibles), et explication de la syntaxe desdites commandes.
Malheureusement, rien de plus qu'un simple éditeur de texte brut pour des programmes TI-Basic pour les 83 Plus.fr / 83 Premium CE / série 84: pas de coloration syntaxique, d'auto-complétion, etc.
(Pour un éditeur bien plus fourni, si celui de TI ne vous suffit pas, voir par exemple le logiciel communautaire TokenIDE)

Good news for TI-Basic programmers: the program editor seems to be back for good, this time
It had appeared in a beta version of TI-Connect 1.5 released in 2009, but soon disappeared from final 1.6 and later versions, at least for Windows.
The set of functionalities hasn’t changed: creation and edition of TI-Basic programs, an embedded catalog (set of available commands), and explanation of each command’s syntax.
But unfortunately, not more than a simple plain text editor for TI-Basic programs suitable for the 83 Plus.fr / 83 Premium CE / 84 series: no syntax highlighting, code completion: etc.
(For a much more featureful editor, if TI’s editor is not enough for your purposes, have a look at e.g. the community TokenIDE tool)

Device Information :

La fenêtre d’informations sur la calculatrice donne plein d’informations sur la calculatrice, dont entre autres :

• version d’OS
• mémoire RAM (capacité + espace libre) - confirmant que la TI-83 Premium CE contient 256 Ko de RAM, dont ~150 Ko libres
• mémoire d’archive (capacité + espace libre) - confirmant que la la TI-83 Premium CE contient une puce Flash de 4 Mo offrant ~3 Mo d’espace d’archivage
• version Boot Code
• version matérielle

Les versions matérielles affichées sont donc :

• 3 pour les TI-83 Plus.fr USB / 84 Plus
• 6 pour les TI-84 Plus C Silver Edition
• 8 pour les TI-83 Premium CE

The device information window provides lots of information on the desired calculator, among which are:

• the OS version
• amount of RAM (total capacity, available) - confirms that the TI-83 Premium CE embeds 256 KB of RAM, ~150 KB of which are available
• amount of Flash (total capacity, available archive memory) - confirms that the TI-83 Premium CE embeds a 4 MB Flash chip, ~3 MB being available for the archive memory
• the Boot Code version
• hardware version

The displayed hardware versions are:

• 3 for the TI-83 Plus.fr USB / 84 Plus
• 6 for the TI-84 Plus C Silver Edition
• 8 for the TI-83 Premium CE

(base 2 / base 10 ??)

TI-SmartView CEGo to top

Note : nous testons ici la version du logiciel ayant pour nom complet "TI-SmartView CE pour la famille TI-83".
En effet, ce SmartView permet d'émuler les calculatrices françaises TI-83 Plus.fr (USB) et TI-83 Premium CE. En fait, même si la TI-84 Plus CE est proche de cette dernière, son logiciel SmartView ne sera pas exactement celui-ci, et ne sera probablement pas téléchargeable sur le site de TI France, mais plutôt celui américain. On peut cependant être quasiment certain que seul le coeur de l'émulateur changera (légèrement), le reste du logiciel en lui même restant identique (design, fonctionnalités, etc.).

Note: this is a review of the software whose complete name is “TI-SmartView CE for the TI-83 family”.
As a matter of fact, this SmartView makes it possible to emulate the French TI-83 Plus.fr (USB) and TI-83 Premium CE calculators. Even if the TI-84 Plus CE is closer to the latter, the corresponding SmartView software will be slightly different from this one, and it’s likely to be provided on the TI Education US website, rather than on e.g. the French one. It’s almost a given that only the core of the emulator will (slightly) change, the rest of the software itself being the same (design, functionality, etc.)

Il faut savoir que le logiciel SmartView est bien un émulateur et non un simulateur - la différence entre les deux est que le premier se veut être, dans une certaine mesure, fidèle au comportement du matériel sur lequel on va faire exécuter l'OS voulu (sans le modifier, comme si c'était pour une vraie machine), alors que le second singe le comportement du logiciel/OS voulu sans s'occuper du matériel originel.
Une conséquence est que le logiciel est capable de faire fonctionner les programmes en langage assembleur et applications. Un exemple de simulateur est le logiciel ordinateur (ou iPad) Nspire officiel, alors que nspire_emu, logiciel communautaire, est au contraire un véritable émulateur (de matériel ARM).

Ainsi donc, TI-SmartView 83 CE émule le matériel de la TI-83 Plus.fr USB (= TI-84 Plus SE) et celui tout nouveau de la TI-83 Premium CE

Dans notre dernière version 5.0.0.191, la TI-83+.fr USB émulée vient avec un OS 2.55MP (boot code 1.02), et la TI-83PCE avec un OS 5.0.0.87 (et même Boot code).

The SmartView software really is an emulator, rather than a simulator - the difference between those two being that the first one strives at being accurate (to some degree) to the hardware supporting the execution of the OS in its pristine form, as if it were a real device, whereas the second one just behaves like the device’s OS, without bothering about the device’s hardware.
A consequence of the SmartView software being an emulator is that assembly programs and FlashApps work in it. The official Nspire computer (or iPad) software is a simulator targeting Windows / MacOS X / iOS, while the community nspire_emu program is a real emulator of ARM-based hardware.

So, TI-SmartView 83 CE emulates the hardware of the TI-83 Plus.fr USB (= TI-84 Plus SE) and the brand-new hardware of the TI-83 Premium CE

In the 5.0.0.191 version which we tested, the emulated TI-83+.fr USB runs OS 2.55MP with boot code 1.02, and the emulated TI-83PCE runs OS 5.0.0.87 with boot code 5.0.0.87.

Design

Cet émulateur SmartView évolue lui aussi fortement par rapport aux anciennes versions : on retrouve le même design uniforme que ce qu'offre TI-Connect CE

This SmartView CE emulator software is also changing significantly over previous versions : it features the same uniform design offered by TI-Connect CE

Fonctionnalités / Functionality set

Le TI-SmartView CE se compose en gros de 2 parties :

• l'émulateur en lui même, présentant le clavier à gauche, l'écran en haut à droite, et un historique des touches pressées en bas à droite (en fait, on peut même personnaliser cette disposition en affichant l'écran intégré au skin directement);
• l'explorateur de l'émulateur, qui est en fait l'équivalent de l'explorateur du TI-Connect CE : il permet de lister le contenu des données de l'émulateur et d'y réaliser des transferts.

Une fonctionnalité intéressante du SmartView (pas nouvelle de cette version, cependant), est le mode "View³" qui permet de voir simultanément plusieurs "endroits" de la calculatrice, par exemple à la fois l'écran de calcul, le graph, l'éditeur de liste…

J'ai oublié de le mentionner plus tôt, mais pour choisir d'émuler soit la TI-83 Plus.fr USB, soit la TI-83 Premium CE, il y a tout simplement un bouton sur lequel on appuie, et qui vient nous présenter une liste déroulante avec le modèle à sélectionner On a d'ailleurs, à côté, un bouton pour faire une copie d'écran.

The TI-SmartView CE’s UI has basically two parts:

• the emulator itself, with keyboard, screen and keypresses backlog (the standard layout is keyboard at the left, screen at the top right, and keypresses backlog at the bottom right, but it can be changed for the screen to be above the keyboard as on a real calculator);
• the emulator contents explorer, which is equivalent to TI-Connect CE’s explorer: it can list the emulated calculator’s contents and perform transfers.

An interesting piece of functionality of the SmartView software (which already existed in previous versions) is the "View³" mode, which makes it possible to simultaneously view multiple calculator screens, e.g. the home screen, the graph screen and the list editor…

I forgot to mention earlier that choosing the emulated calculator model between the TI-83+.fr USB and the TI-83PCE is easy: there’s a button, which opens a dropdown list containing the available models Next to that button, another button for making screenshots.

Revenons à l'émulation : c'est plus rapide que les autres émulateurs SmartView précédents (mais certes moins que la vraie machine), et globalement, c'est assez fidèle au matériel (cf. le bout de code ASM qui a pu afficher l'image ci-contre - merci tr1p1ea ). Cependant, ceci est du point de vue de la grosse majorité des utilisateurs qui ne va pas aller fouiller dans des choses complexes (et c'est ce qui compte pour TI). En effet, il est fort probable (nous ne pouvons pas en être sûr pour le moment) que tous les détails d'émulation comme des particularités du LCD (écran), par exemple, ne soient pas totalement identiques à la réalité des choses.

On peut noter quelques bugs, d'ailleurs (et c'est normal, pour un logiciel encore en développement), comme par exemple le fait que l'on ne puisse pas sortir d'un "Pause" en TI-Basic . Cependant, la vitesse de l'émulateur et des problèmes de stabilité ont été améliorées/corrigés au cours des versions de tests, donc on peut espérer que (presque) tout sera réglé pour la sortie de version finale/publique

Une remarque, d'ailleurs : il aurait été pratique que le SmartView simule une sorte de calculatrice virtuelle branchée en USB, accessible de l’extérieur, afin de pouvoir directement la détecter depuis notamment TI-Connect, et ainsi simplifier le process d'écriture+test de programmes. Pour le moment, il faudra se contenter d'enregistrer son .8xp (programme) quelque part, puis de le glisser dans l'explorateur de l'émulateur pour l'y transférer. Rappelons que les logiciels communautaires TilEm et TIEmu, ainsi que la version Windows de la HP Prime, proposent une telle fonctionnalité de link virtuel (avec le port I/O classique).

Let’s get back to the hardware emulation: it's faster than the other previous SmartView emulators (but less than a real calculator, though), but it proves to be reasonably accurate, as shown by the fact that an ASM snippet (thanks tr1p1ea) was able to display an image (see next to this paragraph). However, this is from the point of view of the vast majority of the TI-SmartView user base, made of persons not interested in complex stuff (which is the user base TI caters to). It is very likely (we can’t be sure about that for now) that things like the LCD controller, for example, is not perfectly emulated.

Several bugs are noticeable (which is natural, for alpha / beta-quality software), such as the hang triggered by a simple TI-Basic “Pause” statement
The emulator’s speed and stability were improved over the development / testing stage, so we can hope that (nearly all) issues will be fixed before the final, public release

A suggestion, BTW : it would have been convenient for users if the SmartView simulated some kind of externally accessible virtual USB-connected calculator, so that it can be detected by TI-Connect and other programs, and thereby making the programming + testing process simpler. For now, one has to save a .8xp file somewhere, then drag & drop it to the emulator’s explorer for the transfer to occur. Let’s remember that the community TilEm and TIEmu emulators, as well as the Windows version of the HP Prime software, provide such virtual linking functionality.

L'émulateur en lui-même / the emulator itself

Quelques lignes pour les plus curieux d'entre vous qui se posent des questions… techniques
Ici, le SmartView CE a été réalisé en JavaFX pour l'interface, comme déjà mentionné plus haut, mais le coeur de l'émulateur en lui-même nous réserve une surprise…
L'émulateur de la TI-83 Premium CE et de la TI-83 Plus.fr USB est codé en JavaScript (un des langages de scripts les plus populaires, démocratisé par son emploi dans les navigateurs web; entre bien d’autres, récemment porté sur Nspire) !

Several lines for the curious, technical types among us
TI used to make the SmartView emulators with native code, e.g. C++ as the source language, for efficiency reasons.
For the SmartView CE software, as mentioned earlier, the UI is based on JavaFX, but the emulator’s core contains a surprise
The emulator for the TI-83 Premium CE and TI-83+.fr USB is written in JavaScript (one of the most popular scripting languages, which rose to fame as the main client-side programming language inside Web browsers; among many others, it was recently ported to the Nspire platform) !

Bref, en conclusion, nous sommes ravis de voir que TI ait fait de gros efforts pour totalement reconstruire ses deux logiciels accompagnant sa toute nouvelle TI-83 Premium CE (qui, elle aussi, a apparemment demandé “beaucoup” de R&D !) - on obtient maintenant, sur Windows et Mac OS X, des solutions équivalentes, riches en fonctionnalités intéressantes (même si il y a quelques inconvénients - après tout, on ne peut pas être bon partout !), et même au goût du jour niveau design avec ces interfaces "flat" et sobres, qui rendent à notre avis l'utilisation plus simple et efficace

On a closing note, we’re overjoyed to see that TI made significant effort to rebuild the two computer programs companion to the brand-new TI-83 Premium CE (which itself required “lots” of R&D work !) - the Windows and MacOS X versions are now on par, packed with interesting functionality (even if there are still some deficiencies - after all, there’s always room for improvement !), and with a fresh UI design sporting “flat”, low-key interfaces, which we think make the usage of the program simpler and more efficient

Ces deux logiciels ne sont pas encore disponibles pour le grand public, mais nous vous tiendrons bien évidemment au courant dès qu'ils le deviendront UPDATE : TI Connect CE est disponible : viewtopic.php?f=41&t=16078

Retrouvez l'intégralité de nos images en galerie : gallery/album.php?album_id=314

These two software items are not yet available for the general public, but of course, we’ll tell you when they become available UPDATE : TI Connect CE is available: viewtopic.php?f=41&t=16078

See the full set of images in the gallery : gallery/album.php?album_id=314

Texte d’origine en français: principalement Adriweb & critor, contributions Lionel Debroux
English translation: mainly Lionel Debroux, contributions critor & Adriweb

[Neo]

J'avais utilisé le SmartView à Educatec-Educatice, et la rapidité m'avait étonné, quand on compare au Smartview de la 83+.fr. Cela dit, il était quand meme assez lent. Mais je pense qu'ils ont du faire des mises a jour en interne depuis

[critor]

Oui, la calculatrice reste plus rapide.

Mais il y a quand même eu du progrès par rapport aux versions SmartView précédentes, et notamment la version SmartView de la TI-84 Plus C Silver Edition.

[Neo]

Oui, la calculatrice reste plus rapide.

Mais il y a quand même eu du progrès par rapport aux versions SmartView précédentes, et notamment la version SmartView de la TI-84 Plus C Silver Edition.

ou meme par rapport a la 84+CSE

[cpierquet]

Je l'ai vu tourner également et la "rapidité" par rapport aux anciens smartview ma surpris, mais bon il n'y a pas de mal à faire plus rapide...
C'est pour cela que je n'utilise pas smartview avec les élèves... mais un bon vieux vti qui lui est bine réactif !

Je vais attendre tranquillement la réception de la 83CE et du smartview CE !

[Victor D]

Bravo et merci

A part en profitant de l'offre qui permet aux enseignants de recevoir un exemplaire de la calculatrice et l'émulateur, y a-t-il un autre moyen de tester cet émulateur ?

[Neo]

Bravo et merci

A part en profitant de l'offre qui permet aux enseignants de recevoir un exemplaire de la calculatrice et l'émulateur, y a-t-il un autre moyen de tester cet émulateur ?

Normalement non. Cela dit, avec le cahier d'exercices pour la TI-Primaire Plus est fourni un CD qui comporte le Smartview associé.

[Adriweb]

Il est peut-être possible que le SmartView soit disponible en démo publiquement sur le site de TI (un jour ou l'autre), comme celui 84 actuel, en fait.

[Adriweb]

TI Connect CE vient d'être publié sur le site de TI, cf. viewtopic.php?f=41&t=16078

[AC]

Sous Mac OS Snow Leopard l'application "quitte inopinément".