Lors des salons éducatifs internationaux T3 qui se tiennent en hiver depuis bientôt 25 ans, Texas Instruments présente ses derniers produits pour l'enseignement.
En 2002 à l'occasion du salon T3 organisé cette année-là à Calgary dans la province de l'Alberta au Canada, Texas Instruments avait présenté une nouvelle famille de ce qui aurait pu être à la place de vos TI-Nspire en ce moment-même, les TI-PLT pour "Personnal Learning Tool", un assistant éducatif personnel intégré.
Voici aujourd'hui entre nos mains pour vous un membre de cette illustre famille, le TI-PLT FHH1
(pour "Fido HandHeld 1"), déjà
présenté en exclusivité par le musée Datamath:
Et oui, très peu de touches clavier, car ce prototype disposait d'un écran tactile!
Faisons-en le tour. Au dos, on constate un compartiment pour brancher déjà une batterie rechargeable, hélas manquante ici.
Dans ce même compartiment, il est possible de brancher une carte SD!
En relevant le pied rabattable de la calculatrice, on constate l'absence de numéro de série, la mention
"made in Taïwan", on trouve la référence, ainsi que les spécifications pour une alimentation externe: 3,6 à 6V avec 1,5mA mais sans indication de la polarité.
A côté du logo de la norme CE se trouve un petit interrupteur permettant de verrouiller la batterie.
On aperçoit un connecteur d'extensions sur le dessus alors jetons-y un coup d'oeil de plus près:
On constate donc également sur le dessus:
- la présence d'un connecteur d'alimentation externe, toujours sans précision de la polarité
- un connecteur d'entrée/sortie (I/O) mini-Jack qui est la norme sur les calculatrices de l'époque
- une prise USB B, donc destinée selon la norme à la connexion sur un ordinateur
- un logement à droite verrouillé par une plaque de plastique, peut-être destinée à une deuxième extension ou à un autre type d'extension
Si l'on retire une vis située sous le pied rabattable, il est possible de déverrouiller ce deuxième port d'extensions, qui effectivement ne dispose pas du même type de connecteur:
De l'autre côté sur le dessous, on remarque un groupe de 4 connecteurs métalliques:
C'est très probablement un contact pour une station de recharge externe comme il en existe pour les TI-Nspire et pour les TI-84 Plus C:
Hélas, cette station de recharge reste inconnue à ce jour.
Sur le côté droit, on constate le possibilité de brancher des écouteurs!
Et en bas sur ce même côté droit, un espace de rangement intégré pour le stylet de l'écran tactile!
Mais qu'est-ce que TI pouvait bien avoir en tête avec ce concentré de gadgets technologiques? Il nous faudrait l'allumer pour pouvoir y répondre, hélas nous n'avons pas de batterie.
Mais tentons donc une alimentation universelle externe. Il nous faut donc entre 3,6 et 6 Volts avec 1,5mA.
Supposons que ces 1,5mA soient une erreur, car c'est vraiment rien du tout, et aucune de mes alimentations, qu'elles soient universelles ou fournies par Texas Instruments, ne fournit aussi peu.
Supposons également que la polarité soit avec la borne positive au centre, parce que c'est le plus fréquent, et en espérant que TI a correctement protégé les circuits si jamais ce n'était pas le cas.
Je vais donc prendre une alimentation externe universelle fournissant entre 3V et 12V sous 1.5A. Je choisis ici 4.5V avec la borne positive au centre:
Et ô... Miracle ça marche, il est vivant!
Pour référence, ça marche même avec l'alimentation Texas Instruments fournie avec la tablette TI-Nspire ViewScreen, c'est-à-dire 6V sous 2A avec la borne positive au centre:
Voyons maintenant d'un peu plus près ce que nous raconte Fido:
On tombe visiblement sur une console de commandes de démarrage, semblant montrer qu'il n'y a pas de système d'exploitation chargé dans cette unité.
Il va donc nous être difficile d'aller plus loin, surtout sans clavier et on se demande bien comment TI faisait...
Tout juste peut-on découvrir la taille de la mémoire RAM, donnée ici en hexadécimal: 0x01000000, c'est-à-dire 16Mo.
Pourquoi l'abandon de ce projet donc? L'un des principaux points faibles avancés par le musée Datamath est le fait de se baser sur un système d'exploitation Linux ouvert qui serait donc considéré comme beaucoup trop facilement piratable pour les autorités de régulation des examens nord-américains.
Datamath wrote:LINUX as an operating system seems to be attractive from an engineering point of view, but imagine kids hacking into the calculator. Good for a learning tool but not acceptable for exams.
Lessons Learned:
A graphing calculator used in math tests or standardized achievement tests for college admission is a “testing device” and has to be a secure system. Teachers should be able to clear or disable programs and applications stored on students calculators.
Effectivement, suite à ce changement de technologie, ces mêmes autorités ont approuvé par la suite la TI-Nspire puis la TI-Nspire CX avec leur OS fermé et donc vraiment beaucoup mieux protégé, et effectivement leur mode d'examen PTT est à ce jour inviolé! Et sinon à ton avis, que va-t-on découvrir au T3 2012? 
Un grand merci Nothern_snow des communautés anglophones Omnimaga.org et chinoises cncalc.org pour nous avoir acheté ce prototype en Chine et nous l'avoir envoyé! 
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