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Pour la rentrée 1990, Texas Instruments démarre sa formidable épopée dans le monde des calculatrices graphiques avec son tout premier modèle TI-81, muni d'un processeur Zilog z80 8 bits et dépourvu d'un port de communication.

La TI-83 Premium CE à écran couleur et son équivalent international TI-84 Plus CE sont lancés à la rentrée 2015.

Marquons un temps de silence pour la ludothèque désormais perdue de la TI-83 Premium CE, partageons ensemble une petite pensée envers toutes les œuvres sur le point de disparaître dans le néant, toutes ces innombrables heures de travail parties en fumée :

Pourquoi donc cette cruelle régression historique des droits de l'utilisateur sur une machine qui pourtant lui appartient ? Nous estimons que tu as au moins le droit de savoir.

Déjà, la raison rejoint ce qu'il y a derrière le combat acharné de Texas Instruments contre Ndless sur TI-Nspire, et donc un changement de politique du constructeur entre 1999 et 2007. Un contexte où les institutions scolaires sont désormais de plus en plus regardantes sur ce qu'il y a dans les calculatrices aux examens, estimant qu'elles permettent trop de choses. Comme si une véritable épreuve scientifique bien conçue et inédite, c'est-à-dire nécessitant non pas de ressortir du par cœur mais de faire appel à ses esprits d'analyse et de synthèse à partir des données du problème, pouvait être gravement faussée par de bêtes informations pré-saisies en mémoire, mais bref... Avec tout cela nous en arrivons au mode examen, institutionnalisé en France en 2015, mais également depuis aux Pays-Bas ainsi qu'au Portugal. Pour la France, son but est d'effacer ou rendre inaccessible toute donnée non officielle présente en mémoire.

Sur TI-83 Premium CE en mode examen :

• les programmes, images et variables d'application Python sont verrouillées, c'est-à-dire rendu inaccessibles via les menus
• toutes les autres variables d'application (notamment utilisées par des programmes assembleur) sont définitivement supprimées, ce qui était déjà bien embêtant avec la nécessité de tout réinstaller après chaque utilisation du mode examen

Notre position dans nos relations avec Texas Instruments a toujours été difficile. Nous avons constamment défendu la préservation d'un maximum de droits pour l'utilisateur scolaire, en échange d'un travail bénévole de modération de la communauté de notre part. L'assembleur c'est super pour s'amuser ou découvrir, mais ce n'est pas pour frauder aux examens, sinon tout-le-monde sera puni. C’est le message que nous te déclinions régulièrement, dans l’intérêt du plus grand nombre. Nous n'avons aucune sympathie envers la fraude, comme réaffirmé officiellement récemment. C'est-à-dire que nous avions le courage de nous engager personnellement pour les intérêts d'un public tiers, sur lequel nous n'avions pourtant ni autorité ni contrôle. Le bilan de ces bientôt 9 ans est certes mitigé :

• à compter de 2015 et donc de l'officialisation du mode examen, certes aucun outil assembleur n'est sorti avec le but d'aider à frauder aux examens
• malgré cela nous avons quand même perdu définitivement l'assembleur sur les modèles monochromes (TI-82 Advanced)
• malgré cela nous n'avons jamais pu obtenir la moindre avancée dans le sens des droits de l'utilisateur sur TI-Nspire
• mais jusqu'à aujourd'hui, nous avions pu préserver l'assembleur sur TI-83 Premium CE

Hélas, Texas Instruments a malencontreusement introduit une faille à compter de la version d'OS 5.2.0 du 28 juin 2016. Si les programmes préexistants n'étaient en mode examen ni listés aux menus ni exécutables, on pouvait en fait les ouvrir dans l'éditeur en utilisant les raccourcis alphabétiques au clavier, ces derniers ayant apparemment été codés pour travailler sur la liste totale des programmes mémoire et non la seule liste des programmes visibles. On pouvait alors consulter les informations si il s'agissait d'un simple texte, ou copier-coller le code vers un nouveau programme non verrouillé si il s'agissait d'un programme exécutable.

Cette faille sera par la suite signalée au constructeur dès que nous en aurons connaissance en novembre 2017, ce dernier étant alors très réactif en sortant l'OS 5.3.1 dès le 22 février 2018, soit en cours d'année scolaire et donc bien à temps pour ce qui se devait encore d'être à l'époque la première utilisation du mode examen aux épreuves nationales en France. Bien évidemment, la mise à jour 5.3.1 t'interdisait tout retour à une version précédente.

Or l'assembleur offre un contrôle quasi-total de la machine, et via astuces, entre autres la possibilité de retirer l'interdiction des versions antérieures inscrite en mémoire Flash, permettant alors le retour à une version inférieure, et donc la réactivation de la faille en question. La connaissance de cette faille était donc problématique. Contrairement à d'autres astuces facilement parables par les surveillants que nous avons traitées dans notre flux d'actualités depuis sans les détailler et avec à chaque fois les bonnes pratiques pour les surveillants, nous avions soigneusement évité de reparler de cette faille.

Sauf qu'un élève et son enseignant ont cru malin de publier le 12 février 2020 sur une chaîne Youtube grand public une vidéo de 2 minutes tout spécialement dédiée à cette faille, présente rappelons-le exclusivement sur une version lourdement obsolète de l'OS, et non sans détailler visuellement l'intégralité de la manipulation... nous voulons bien croire qu’il n’y avait pas de mauvaise intention derrière, mais trouvons quand même cette démarche, peut-être effectuée sous le coup de l’émotion de la découverte, extrêmement maladroite.
Quand on pense de notre côté au soin méticuleux apporté dans notre flux d’actualités aux articles traitant du mode examen et des contournements circulant sur les réseaux, chaque mot étant pesé, qu'est-ce qu'on montre et jusqu'à quel point (non filmer n'est pas nécessaire sauf pour aider à la fraude, une simple photo du résultat suffit pour illustration), qu'est-ce qu'on dit à l'attention des candidats, qu'est-ce qu'on dit à l'attention des surveillants, nous ne pouvions qu'être extrêmement choqués. Balancer ça comme ça sans filtre sur une chaîne grand public, sans au minimum avoir la politesse ou le respect de prendre conseil ou informer au préalable, que ce soit auprès de nous ou du constructeur concerné...

Nous avons dans l’urgence signalé cette vidéo hautement problématique le jour-même de sa sortie, directement auprès du constructeur Texas Instruments. Malheureusement elle est resté en ligne et a fait le buzz au-delà de tout contrôle, avec presque ¼ de million de vues à ce jour. Une part très significative des candidats ont donc pu prendre connaissance du bug, du détail de la manipulation associée, et commencer à se renseigner le cas échéant sur les moyens de s’installer une ancienne version permettant de l’exploiter.

Nous n'en avons pas les détails, mais nous te laissons imaginer qu'il doit y avoir des institutionnels haut placés au sein du public touché, et que Texas Instruments a dû être fortement sollicité ces derniers mois, une position clairement inconfortable.

Sans doute que le constructeur n'avait plus d'autre choix que de donner ce genre de garantie aux institutions. Une part significative de calculatrices TI-83 Premium CE / TI-84 Plus CE en circulation seront donc bientôt verrouillées, et cette proportion ne fera qu'augmenter avec le temps. Avec les stocks neufs qui seront vendus dès la rentrée 2020 déjà préchargés avec la version verrouillée et bien sûr avec interdiction d’installer une version plus ancienne, la majorité devrait être atteinte chez les utilisateurs actifs assez rapidement, une affaire plutôt de mois que d’années, probablement d’ici la rentrée de septembre 2021 au plus tard.

Nous avons donc hélas échoué, le dernier modèle encore officiellement ouvert au développement assembleur chez Texas Instruments ne le sera bientôt plus. La faute impardonnable est finalement venue de quelqu'un ne faisant pas partie du public dont nous étions censés modérer les mauvaises ardeurs.

Mais c'est toutefois bien la communauté et nous-mêmes qui allons en subir les dramatiques conséquences. Finies les parties d'Oiram CE, de Pokémon via l'émulateur GameBoy ou autres programmes au lycée qui rendaient jaloux d'envie tes potes sur Casio ou NumWorks... Fini la possibilité de dumper l'OS de ta calculatrice pour l'utiliser sur l'émulateur communautaire CEmu... C'est environ 25 ans d'assembleur et d'aventures vidéoludiques sur calculatrices Texas Instruments qui se terminent brutalement.